DWТемный Мир

Передо мной простирался высокий особняк с каменными колоннами и горгульями. Я на мгновение замер у дверей, а когда странное оцепенение спало, вошел внутрь. Двигаясь по длинному коридору, думал лишь о том, что вот-вот узнаю то, зачем пришел. Уверенность росла с каждым шагом. Мудрец знает ответ, и скоро он станет известен и мне!
Малкольм проводил меня в тронный зал. Сколько он уже служит у Ламарка? Он не зачарован, я чувствую, но в нем нет страха. Переступив порог, я увидел Ламарка. Он сидел в инкрустированном драгоценными камнями мраморном кресле. Все тот же рассудительный взгляд и колоссальное ощущение будоражащей кровь энергии. Такому вампиру невозможно не поклоняться.
- Приветствую, Ламарк! – Я склонился перед ним, прижав к груди руку.
- Я знаю, зачем ты пришел, Эндрю. – Он указал на меня тростью с ручкой в виде головы оскалившегося волка.
Мудрец моя последняя надежда.
- Ты знаешь о птице Феникс? – спросил он, выжидающе глядя на меня.
- Это та, что предчувствовала свою смерть и сжигала себя, а потом возрождалась?
Конечно, я знал эту легенду. Кто ж ее не знает? В моей человеческой жизни, когда мы с Кевином были детьми, мама рассказывала нам о фениксе. Меня захлестнули воспоминания того времени. Сердце, которое с недавних пор билось у меня в груди, встрепенулось от волнения.
- Знаешь, что схожего есть у вампиров и птицы Феникс? – Ламарк сощурил глаза. – Бессмертие.
- Что это значит?
- Вампир в своем роде птица Феникс. Любой из нас можем вернуть прежнюю жизнь, но для этого нужно встретить свою нареченную. Половинку, которая каждому послана судьбой. И когда ты ее найдешь, сможешь вернуться к прежней жизни.
- А как понять, что девушка предназначена мне судьбой, что она и есть моя нареченная?
- Сердцем. Любовь ни с чем не перепутать. Она ведь уже живет в твоем сердце. Доверяй ему.
- Да, но эта девушка никогда не будет моей, - я расстроенно поджал губы. Я столько боли причинил Кристине, что она никогда не впустит меня в свою жизнь.
- Всему свое время, Эндрю. Оно у тебя пока есть, - кивнул мудрец, сложив трость на колени.
- Что нужно делать, чтобы стать человеком?
- На этот вопрос я не готов ответить. Ты должен сам найти на него ответ. И когда это произойдет, останется только найти ключи, которые откроют дверь к хранилищу твоей человеческой жизни.
- Ключи?
- Найди хранителя легенд. Ты все поймешь, узнав основную часть легенды о Фениксе.
- Спасибо, что приняли меня. – Я склонил голову в благодарность и направился к двери.
Внезапно голос мудреца остановил меня, я обернулся.
- Запомни, Эндрю: перерождаясь, вампир забывает о том, кем он был. Став человеком, память освободит твою жизнь от всего, что связывало тебя с прежней сущностью.
- Я этого и хочу. Благодарю вас.
Пусть Ламарк и пролил свет на часть легенды, но этого не достаточно. Я непременно должен узнать, как совершить ритуал перерождения и не остановлюсь не перед чем. Сегодня же отправлюсь на поиски хранителя легенд – это вампир, которому доверено вести священную летопись. С древних времен он каждый год описывал в книге важные события и открытия. Когда хранитель умирал, Совет вампиров передавал кладезь знаний другому представителю нашего рода, нарекая хранителем легенд его.
Я отправился к Адриану около двух часов ночи. Охрана пропустила меня в замок, как ни в чем не бывало. Что-то здесь не так. Адриан никогда не прощает предательств. Но я должен поговорить с ним, даже ценой собственной жизни. Он ведь знает, что эта сущность ненавистна мне, что я скорее умру, чем буду прятаться от него или кого-то еще. Он знает, поэтому не станет убивать. Ведь этим только сделает мне одолжение. Сколько раз я просил его отпустить меня, но Адриан, словно одержимый, держал «сыночка» рядом с собой всеми силами. Нет, сегодня он не станет убивать меня.
Я шел по длинному извилистому коридору, освещенному множеством факелов. Сквозь узкие витражные стекла падал блеклый свет, игравший на каменном полу синими и красными пятнами. Как я ненавижу эти выложенные мраморной плиткой плутающие дорожки! Хорошо, что хоть здесь не нужно притворяться. Вампиры умеют передвигаться быстро и незаметно. И в считанные секунды я оказался у нужных дверей, ведущих в покои Адриана. На посту стояли двое вампаров – тупые громилы, созданные Смотрящим для охраны. Они только на это и способны, потому что интеллекта у них было с гулькин нос. Это позволяло обвести их вокруг пальца в считанные секунды.
Неуклюжие болваны непонимающе уставились на меня.
- Мне нужно поговорить с отцом, - сообщил я. Воздух был насыщен запахом крови. Стиснув зубы, я понял, чем занят Адриан.
- Господин не может вас принять, - гортанно заявил один вампар, скрестив руки на груди.
- Он трапезничает, - выдал второй, преграждая путь.
- Трапезничает, - хмыкнул я. Знаю я его трапезы. Даже думать противно.
- Он нужен мне срочно, так что будьте добры, оторвать от дверей свои задницы и сказать Смотрящему о моем приходе.
Громилы тупо переглянулись и отворили двери. Адриан лежал на огромной кровати в объятиях молодой брюнетки. Рядом с ним, на залитых кровью простынях, находилась Ирэна. Никогда не одобрял этих игр. «Еда любит, когда с ней играют», - вспомнились слова Адриана. Ненавижу себя за то, что когда-то подчинялся его приказам.
- Я хочу поговорить. Наедине.
- Не в твоем положении ставить мне условия, Эндрю, - возразил он, оторвавшись от белоснежной шеи девушки.
Я сглотнул слюну, стиснул зубы.
- Если хочешь, прикончи меня прямо здесь. Я не против.
- Все в прошлом, - усмехнулся он, слизывая с губ кровь. – Если хочешь, присоединяйся.
Я не сдвинулся с места, продолжая буравить Смотрящего ненавистным взглядом.
- Теперь ты отшельник. – Заявил Адриан и оказался рядом со мной. – Только не говори, что ты перешел на сторону отрешенных. Ты что, не пьешь человеческую кровь? Давно?
- Даже если так, тебе какое дело? Ты ведь занят поисками нового Эндрю.
- Ты выкрал у меня Сакратэлум и отдал Кристине. Да, я собирался искать нового сына, но простил тебе этот поступок. Ты оберегал Электу, чем сделал мне одолжение. Если хочешь, можешь вернуться в семью.
- Нет уж. Новая жизнь вполне меня устраивает. Мне никто не указывает, никто не заставляет убивать. Кстати, я слышал, ты воскресил Джудит.
- Да. Благодаря крови Кристины. Но я отправил мать к Ламарку. Ей не мешало бы научиться сдерживать свой аппетит. Недавно Джудит выпила досуха всех людей в нашем замке. Пришлось принять кардинальные меры.
- То есть ты отправил ее в Новый Орлеан втайне от Совета?
- Естественно, - всплеснул руками Адриан. – Ты хотел поговорить об этом?
- Я хотел попросить тебя об одолжении, но не знаю, захочешь ли ты мне помогать.
- Ты мой сын, и я люблю тебя, Эндрю. Чем я могу помочь? Давай, присядь.
Он взмахнул рукой, придвинув ко мне стул. Я опустился на него, не отрывая недоверчивого взгляда от Адриана. Неужели он действительно не злится?
- Сначала я хотел спросить. Ты знаешь, где найти хранителя легенд?
- Оу, - вскинул брови Адриан, - что-то важное или простой интерес?
- Не важно.
- Ну хорошо, можешь не отвечать. – Он закинул ногу на ногу. – Этот старикашка обитает в России, в деревушке под названием Киргинцево . Кажется так. Теперь я понимаю, зачем ты пришел. Ты хочешь, чтобы я прикрыл тебя? Как раньше, да?
- Ты прав. И я бы не пришел, не будь это так важно для меня.
- Хорошо, я прикрою, не сомневайся.
Адриан похлопал меня по плечу.
- Сочтемся, Адриан.

Накануне перед полетом в Россию я вздумал хорошо позавтракать. Мне нужно быть в хорошей форме. Гипноз забирает слишком много сил. Я старался не брать много крови у одного человека, поэтому пришлось искать такое место, где на меня не обратили бы внимания. Смешиваясь с толпой горожан в парке в Уэйко, я примечал жертву, завладевал ее сознанием и, сделав несколько глотков, отпускал. Так во мне было достаточно крови.
Насытившись, я отправился в Сэнтинел. В мгновение ока оказался возле дома Кристины, притаился за широким стволом дуба. Не хотелось уезжать, не увидев мою нареченную. Ее машина остановилась у дома. Кристина выскочила из «Форда» и направилась к дому. Я почувствовал ее отчаяние. Что же могло случиться? Внезапно она остановилась, будто почувствовав, что не одна здесь, обернулась.
Я принюхался. От Кристины пахло кровью, причем не только ее собственной… Мне нестерпимо захотелось выйти из укрытия, узнать, что у нее случилось, сказать, что я жив, но вовремя сдержался. Пока еще рано. Нужно во всем разобраться, узнать, какую роль должна сыграть она в моем перерождении. Снова принюхался. Запах ее кожи дразнил. Я сглотнул. Настолько сильное чувство, что трудно бороться. Коснуться бы ее бархатной кожи, всего один раз провести пальцами по щеке… Я мотнул головой, прогоняя навязчивые мысли. Запах лаванды. Ее кожа всегда пахла лавандой.
Удостоверившись, что Кристине ничто не угрожает, я отправился в аэропорт. Самолет приземлился в Новосибирске рано утром. К тому времени город еще спал, поэтому опасные солнечные лучи были мне не опасны. Меня поразило количество снега на улицах. Просто катастрофа! Я ведь не захватил с собой ни единой теплой вещи и, вероятно, выглядел идиотом, привлекающим к себе внимание прохожих одним только внешним видом. Я невозмутимо прошел до стоянки такси и, запрыгнув в первую попавшую тачку, приказал водителю езжать в сторону центра. К счастью, моих знаний русского хватило, чтобы он понял меня. За сто пятьдесят лет вампиру удается освоить не один язык.
По дороге я расспросил водителя о деревне Киргинцево. Оказалось, доехать туда можно своим ходом. Часа три и на месте. Я велел таксисту отдать мне свою куртку и идти домой. Сунул ему пару зеленых президентов и, сев за руль, поехал на поиски хранителя. Мне пришлось сделать несколько вынужденных остановок, чтобы спросить жителей, в какой стороне деревня. И, наконец, оказался на месте.
Это было занятное зрелище. Богом забытая деревушка с покосившимися от старости деревянными домами. Я будто вернулся в прошлое. На улицах было пустынно. Здесь словно побывало полчище голодных вампиров. Возможно, я преувеличиваю, и люди просто отдыхают. Нужно осмотреться. Оставив машину на въезде, я отправился вглубь деревни. Снег хрустел под ногами, напоминая о давно позабытом. В некоторых окнах горел свет. Я шел по неровной дороге, посыпанной песком, смотрел по сторонам. Где же мне искать вампиров? С чего начать? На мое счастье, навстречу шел местный житель. Старик в темном пуховике и шапке-ушанке. Он исподлобья покосился на меня.
- Простите, - окликнул я его, - вы знаете мужчину лет семидесяти. Довольно активного, не по своим годам, возможно, его еще называют хранителем?
- Доброго вечера, молодой человек, - его голос, будто скрип, прорезал тишину. – Нет, не припомню. Вам нужно к Марфе. Она здесь всех знает. Если кто и поможет, то только она. Вот ее дом, - старик показал на деревянное строение. – Зайдите завтра. Или поспрашивайте у жителей, может, кто и знает. Вот в той стороне находится Дом Культуры. Там сейчас дискотека. Вся деревня на танцах.
- Спасибо за информацию. Вот, возьмите, - я протянул старику сто долларов. – Это за помощь.
- Ну что вы, не нужно.
Я поймал его взгляд и произнес:
- Эти деньги вы только что нашли на улице, - мой голос внушал. – Прямо здесь. Возьмите и купите себе лекарства.
- Я нашел деньги здесь, - повторил старик, закрыл глаза, а потом взглянул на меня с испугом. – Откуда ты, мил человек?
- Издалека, - ответил я.
- Будь осторожен. Здесь по ночам водится нечистая сила. Ходят слухи, что нездешние здесь не задерживаются. Либо сходят с ума, либо пропадают без вести. Это все ночные твари, что обитают здесь. Они охраняют нашу деревню, поэтому я и говорю, чтобы вы были осторожней. Не любят они не нашенских.
Оу, это точно то место, что мне нужно! Бинго! Придется тащиться на дискотеку, возможно, там удастся что-то узнать.
Обветшавший Дом Культуры отыскать не составило труда. Я услышал голоса и музыку еще за несколько сотен метров. Оказавшись внутри, огляделся. Музыка грохотала так, что невозможно было разобрать слов песен. В воздухе висела тошнотворная смесь запахов из алкоголя и сигарет, пошлости и разврата. Точно притон какой-то. Я скривился. Сосредоточившись на поисках нужных мне людей, направился к стоящим у стены трем девчонкам.
- Привет, куколки, - улыбнулся я, желая произвести на них впечатление.
Использовать гипноз часто нельзя, иначе я потеряю много сил. Придется восстанавливать. А пить кровь местных жителей не очень-то хотелось. Зачем привлекать внимание?
Девушки застеснялись, опустили глаза и захихикали. От них разило алкоголем.
- Почему не танцуете? – продолжал я, скрестив руки на груди.
- Не хочется, - ответила блондинка со струящимися по плечам волосами.
- Ты откуда? – поинтересовалась жгучая брюнетка с густой челкой на пол лица.
Вот это я понимаю. Хоть одна готова поддержать разговор.
- Издалека, - отозвался я.
- Так таинственно. Хочешь потанцевать?
- Вообще-то я кое-кого ищу в вашей деревне, и мне сейчас немного не до танцев. Но я бы с удовольствием станцевал со всеми вами чечетку, будь у меня время.
Я пожал плечами, а девчонки захихикали.
- Кого же ты ищешь? Может, мы сумеем помочь? Мы в деревне всех знаем.
- На это я и надеялся, - улыбнулся я, приподняв бровь. – Мужчина лет семидесяти. Хорошо выглядит, активный не по годам. Возможно, его называют хранителем или что-то в этом роде.
Девчонки хором засмеялись.
- Прикольный ты, – хихикнула брюнетка. – Такого старика мы не знаем, нет. Если бы такой активист у нас жил, мы бы точно знали. Сюда даже стариканы приходят сединой потрясти.
- Сединой потрясти? – не понял я. Черт их поймешь, этих русских.
- Ты не русский что ли?
- Американец.
- Круто! Так что на счет потанцевать?
- Я же сказал, времени нет, - бросил я и направился на свет, к раздевалке.
По залу вмиг разнесся слух о том, что здесь ошивается американец. Сквозь раздирающую мою голову музыку, я слышал, как шептались девчонки: «Вон этот красавчик», «Какой же он классный, вот бы он меня пригласил потанцевать»… Но мне реально не до танцулек.
Усмехаясь, я пробирался через толпу, пока не достиг света. Наверное, стоит поспрашивать старшее поколение, либо придется дожидаться утра и наведаться к Марфе. Но времени у меня в обрез. Я должен как можно скорее вернуться в Сэнтинел. Не стоит надолго оставлять Кристину без присмотра.
Запах. Откуда он? Я замер, пытаясь понять, откуда шел этот аромат лаванды. Он вынудил меня обернуться. В свете софит, освещенная разноцветными огнями стояла девушка. Ее светлые волосы, достигающие лопаток, струились по спине.
- Кристина? – вслух сказал я и поспешил к ней.
Девушка обернулась, наверное, услышав мой голос. Я ошибся. Но она так похожа на мою Кристину. Те же черты лица: нежные плавные линии, высокие скулы, четко очерченный подбородок. Идеальные изгибы тела. Я мотнул головой, стряхивая наваждение.
- Привет, красавчик! Ты кого-то ищешь? – улыбнулась она, обводя меня взглядом.
Но что со мной? Почему ее голос тоже вызывает во мне эмоции?
- Ну уж точно не тебя, - отрезал я. – Просто ошибся.
- Возможно, эта ошибка оказалась не случайной. Ты веришь в знаки? – она провела рукой по моей груди.
- Ты о чем, детка?
- Случайностей не бывает. Все происходит не случайно. Пойдем со мной.
И я пошел. Словно завороженный, шел следом. Поднялся за девушкой по ступеням, прошмыгнул в какую-то комнату. Не успела дверь захлопнуться за нами, как девушка обвила руками мою шею и поцеловала. Охренеть! Вот это девушки в России! Я, недоумевая, хмыкнул и впился в ее губы страстным поцелуем. Перед глазами стоял образ Кристины. Я видел в этой девушке ее – мою нареченную. Кристину Ветрову.
Она ловко сорвала с меня куртку и принялась за футболку. И вот я уже голый по пояс. Ее поцелуи обжигали кожу, уносили куда-то далеко. Я понимал, что делаю, но не понимал почему. Отчего я вижу в ней Кристину и ласкаю, хотя знаю, что это не она?
Девушка вынырнула из моих объятий и поманила пальцем. Она стояла у кровати, расстегивая пуговицы на блузке. Я приблизился и сорвал с нее эту ненужную вещь. Повалил на кровать, нависая над трепещущим телом. Ну сейчас я тебе покажу, что за птицу ты поймала.
- Как тебя зовут? – тяжело дыша, спросил я.
- Эмбер, - выдохнула девушка.
- А я Эндрю. Вот и познакомились.
Я и губ ее не успел коснуться, как она оседлала меня. Принялась гладить мою грудь нежными пальчиками. Приятные ощущения щекотали нервы. Эмбер вмиг добралась до молнии на моих джинсах. Расстегнула и уже хотела стянуть их с меня, как вдруг молниеносно соскочила с меня. Охренеть, она не человек! Вот потаскуха! Все вампиры ненасытные извращенцы! Помешанные на сексе алчные мертвяки!
- Ты вампир? – она удивленно смотрела на меня, переводя дыхание.
Поднявшись, я сверкнул глазами. Довольна, детка?
- Но почему твое сердце бьется? Это сбило меня с толку. Мне казалось, что ты смертный. Я в замешательстве.
- Потому что я нашел свою нареченную. Как тебе удалось завладеть моей волей? А ну отвечай, нимфоманка ненасытная!
Я схватил ее за локоть.
- Я сильнее тебя. Одна из древних.
- Офигеть! Меня пыталась поиметь древняя малышка, - усмехнулся я. – Ты использовала гипноз, чтобы завладеть моим телом. У меня нет слов. Со мной так еще никто не поступал. Чувствую себя изнасилованным.
- Ты сам этого хотел. Ты ведь понимал, что что-то не так, но продолжал ласкать меня. Я чувствовала, как твои мышцы перекатываются под кожей, чувствовала это каждой клеточкой своего тела. И ты этого хочешь даже сейчас, - прошептала она в мои губы.
- Мертвого тела, - ехидно заметил я. – Мне не нравится заниматься любовью с такими, как ты.
- Ты из любителей человечинки? – усмехнулась она. – Все ясно. Всегда приятно, после секса впиться в шею своей партнерши и восполнить силы. Жаль, что кровь вампира не доставляет вампиру никакого удовольствия, а не то бы мы порезвились. Но у меня есть идея. Побудь здесь. Скоро буду.
Он исчезла. И лучше бы не появлялась. Как же хочется убить кого-нибудь! Разорвать чье-нибудь горло! И эта симпатичная вампирочка вполне подойдет. Мне и в голову не могло прийти, что я могу так облажаться. Меня использовала похотливая вампирша! Что за день? Все псу под хвост! Нужно сваливать отсюда. Я поднял футболку и хотел надеть, как вдруг заметил в дверях Эмбер и ту самую брюнетку, которая звала меня танцевать. Ну вот, приехали. Сейчас древняя замутит жесткое порно! Только групповухи не хватало.
- Вы что там кофе пили? – усмехнулся я. – Ты что задумала, королева ночных дорог?
- Повеселиться. Ты же любишь веселиться, не так ли? – зловеще улыбнулась Эмбер, облизывая губы. Она велела девушке сесть на кровать.
- Любил, - уточнил я. – И сейчас мне не до веселья. Нужно кое-кого найти. Я сваливаю. Аривидерчи, малышка!
- Сваливаешь? Ты думаешь, я так просто отпущу тебя, красавчик? Что тебе нужно в Киргинцево?
Она подошла ко мне вплотную. Я снова ощутил ее запах, запах лаванды, напоминающий мне о Кристине.
- Мне нужен хранитель легенд? Слышала о таком, любительница скакать верхом? – съязвил я.
- Нет, – Эмбер театрально вскинула брови и покачала головой. Эта сучка просто издевается надо мной! – Ты ничего не перепутал?
- Не морочь мне голову. Я знаю, что в этом захолустье ведется священная летопись, и ты отведешь меня к хранителю. Или...
- Давай без «или», хорошо? Не люблю угрозы. Я отведу тебя к хранителю после того, как мы закончим трапезу, строптивый ты мой жеребец.
Опа, она что меня конем назвала?
- Я не голоден. И времени нет.
- Тогда поторопись. Елене скоро нужно домой. Давай, красавчик! Ну же!
Эмбер схватила девушку за волосы и прокусила яремную вену. Я на миг прикрыл глаза. Омерзительно наблюдать за этим. Губы задрожали, выпуская клыки. Нет, не нужно поддаваться. Я справлюсь с этим наваждением.
Оторвавшись от девушки, Эмбер облизнула губы. Кровь хлестала из раны, заливая одежду Елены. Я больше не мог держать себя в руках и впился в запястье девушки. Кровь обожгла горло, наполняя тело теплом, которого так не хватало все это время. Такая вкусная и питательная… С трудом поборов безудержное желание насытиться по полной, я оторвался от запястья Елены.
- Отпусти ее, умерь аппетит, - велел я. – Я не хочу никого убивать.
- Мы не убьем ее. В этой деревне запрещено убивать. У нас договоренность с людьми, - Эмбер вытерла губы. – Три раза в неделю мы устраиваем дискотеки. Сюда приходят люди всех возрастов. Вампиры питаются здесь, а мы даем людям свою кровь, поэтому в деревне никогда никто не болеет. Согласись, взаимовыгодный обмен.
- Поразительно, как вам только пришла в голову подобная мысль? Вы тут что, плюшками с марихуаной балуетесь?
- За две тысячи лет мы научились выживать и жить в мире с людьми, - подмигнула мне Эмбер. – Ладно, уходим.

Джером назначил мне встречу в баре. Сегодня он собирался связаться с папой и перенести меня в потусторонний мир. Я с трудом представляла, как это будет происходить, но решила довериться Кройку. Так сильно хотелось увидеть папу. А потом вампир сотрет мне память и все закончится.
Предупредив Дуайта о приходе Джерома, я отправилась в кабинет. Ожидание превратилось в кошмар. Что же такого хочет сказать мне папа? Почему он не сделал этого раньше? Не успел? Вопросы беспорядочно крутились в голове, вынуждая меня нервничать еще больше. Но все когда-нибудь кончается, как и мое ожидание. Джером Ван Дер Кройк появился на пороге кабинета, как говорится, собственной персоны.
- Доброй ночи, Кристина, - отозвался он, перешагнув через порог.
- Ну наконец-то, - выдохнула я, поднявшись с дивана. – Я уж думала, что ты не придешь. Ах, да, привет, Джером. Давай скорее закончим с этим.
- Не так быстро, Кристина. Сначала ты должна еще кое-что для меня сделать.
- Мы так не договаривались, - возмутилась я.
- Знаю, но это необходимо для ритуала переноса тебя в потусторонний мир. Это загробный мир, там свои законы.
- Ну хорошо. Что нужно делать?
- Мне нужно отметить тебя.
- В смысле?
- Я укушу тебя за ключицу.
- Ты серьезно? – я встревоженно дотронулась до ключицы. – Это ведь будет означать…
- Что ты станешь моей, - закончил за меня вампир. Только так я смогу перенести тебя в другой мир.
Черт, не очень удачная перспектива, но выбора нет. Я же сама сказала, что готова на все, ради улыбки папы. И я намерена пойти на уступки! В конце концов, что мне стоит подставить вампиру ключицу? Джером укусит меня, и тогда я сумею поговорить с папой. Когда еще представится такая возможность?
- Ты станешь моей, но это не будет обязывать тебя. Тебе даже на руку иметь эту метку, – обрабатывал меня Джером. – Ни один вампир не посмеет прикоснуться к тебе. Он за версту почувствует, что ты занята.
- Хорошо, - вздохнула я, подняв глаза на Кройка, - делай, что необходимо. Только давай поскорее. У меня еще много работы.
Лицо Джерома изменилось: глаза налились кровью, точно зерна граната; верхняя губа приподнялась, обнажая удлиненные клыки. Сглотнув, я расстегнула куртку и отогнула ворот футболки.
- Будет очень больно, но всего несколько секунд, - утешил Ван Дер Кройк и, вцепившись мне в плечи, припал губами к ключице.
Острые клыки вонзились в кожу, царапая кость под ней. Из глаз скатились слезы. Дыхание участилось. Господи, это не выносимо! Вампир оказался прав – очень больно. Но продолжалось это не долго. Джером выпустил меня из кольца своих рук.
- Желаю удачи, Кристина.
Он скрылся за дверью.
- Постой, - голова закружилась, я пошатнулась, - а как же твое обещание?
Но вампир уже не слышал меня. Я присела на диван, прижимая футболку к укусу. Наверняка останется шрам, но мне плевать – шрамом больше, шрамом меньше. Но папа… Он хотел что-то сказать… Джером, мерзкий обманщик. Так ведь нельзя! Я чувствовала себя растоптанной. Что со мной происходит? Уши, казалось, наполнены водой, голова раскалывалась. С трудом удавалось поднимать руки, двигать ногами. Я что, умираю?
- С тобой все в порядке, Крис? Неважно выглядишь, - заметил Дуайт, войдя в кабинет.
- Не знаю. Со мной что-то происходит. Давление такое, что голова… - я сделала паузу, а потом медленно продолжила. Губы практически не шевелились, - …вот-вот разорвется на части.
Я дотронулась до лба вялой рукой.
- Может «скорую» вызвать?
- Не нужно. – Я отклонилась на спинку дивана. – Дуайт, принеси, пожалуйста, большую кружку кофе.
Как же жарко. Я сняла куртку, но легче не стало. Глаза закрывались, меня клонило в сон. Внезапно все исчезло. Я слышала лишь биение своего сердца. Надо мной резко вспыхнула лампочка. Дрожь прошла по телу. Из темноты показался мужской силуэт. Он медленно приближался ко мне до тех пор, пока не обрел знакомые очертания…
- Папа?!
- Кристина, ты здесь! – воскликнул он.
Я подбежала к нему и обняла. Прижалась к груди, как в детстве. Папа! Папочка! Слезы стекали по щекам.
- Моя девочка. – Я не видела его лица, но знала – он улыбается. – Как ты?
- Нормально, но мне не хватает тебя.
- Знаю. Поэтому я здесь. – Он взял мое лицо в ладони. – Я должен сказать тебе правду. Не знаю, сумеешь ли ты простить меня.
- Какую правду, папа? – я смотрела на него с восхищением.
Этот человек значил для меня все, а теперь его нет в моей жизни. И эти несколько минут, проведенные с ним, очень много для меня значат.
- О твоей маме, - он отстранился от меня. – Я должен был раньше сказать тебе, но не знал, как ты это воспримешь.
- Что?
- Она ушла от нас не просто к другому мужчине, она бросила нас ради вампира.
Внутри у меня вспыхнул огонь гнева. Господи, как она могла променять отца на чертова кровососа?!
- Папа, почему ты не рассказал мне правду?
- Оберегал тебя. Я узнал о вампирах от твоего дяди Саши. Мне пришлось обучать тебя технике ближнего боя, чтобы ты могла постоять за себя. И теперь вижу, моя девочка усвоила уроки на отлично. – Он погладил меня по щеке. Я закрыла глаза, наслаждаясь нежным прикосновением. – Найди маму, Кристина. Я хочу, чтобы ты, наконец, встретилась с ней. Она любит тебя.
- У меня никогда не возникало желания отыскать ее. Твоей любви и заботы хватало по горло. Зачем мне теперь узнавать ее? – голос дрожал. – Я ненавижу вампиров, они разрушили нашу семью: сломали жизнь тебе, дяде, мне и Антону. О какой любви может идти речь, когда она бросила нас всех и укатила за лучшей жизнью с красавцем-вампиром? Хоть раз она позвонила, спросила как у нас дела? Что-то я такого не припомню.
Во мне говорила злость. Нет прощения тому, кто променял семью на вампира.
- Кристина, это я запретил ей появляться в вашей с Антоном жизни. Мама выбрала то, что для нее на тот момент было лучше. Ей хотелось любви, а я не мог дать этого в полной мере. Это только моя вина. Я не хотел, чтобы она влияла на моих детей, не хотел позволить ей забрать тебя у меня. Пожалуйста, найди Виолетту, скажи, что я простил ее, и желаю ей счастья.
- Папа! – Я повисла на его шее. В глазах играли слезы. – Останься со мной. Не уходи. Я так тебя люблю. До безумия.
- Ты сильная, девочка моя, ты справишься, - твердил его внушительный голос. – Найди маму. Уверен, она где-то рядом.
- Обещаю.
Снова воцарилась темнота. Папа исчез.
Открыв глаза, я вытерла слезы. Я все так же сидела на диване. Что здесь произошло? Это был сон или мне действительно удалось побывать по ту сторону жизни? Выходит, Джером сдержал слово! Не все вампиры сволочи и предатели.
В этот момент в кабинет вошел Дуайт.
- Вот твой кофе, Крис. Кофе.
- Сколько тебя не было? – задумавшись, спросила я.
- Минут пять, а что?
Как странно, казалось, что прошло не меньше получаса. Я все еще чувствовала прикосновения отца, слышала его голос.
- Да так, кажется, я задремала.
- Ой, Крис, твой гость… Он ждет тебя за третьим столом. За третьим, - закивал Дуайт.
- Спасибо, я сейчас подойду.
Если для папы так важно, чтобы я простила маму, я постараюсь сделать это. Но для начала нужно ее разыскать. Что ж, завтра же схожу к маршалу. Стоп. Ренди мне ничем не поможет, а вот новый знакомый из поезда – Джим Каневски вполне способен это сделать!
Я прошла в зал и села за столик вампира.
- Спасибо, Джером, - улыбнулась я. – Ну что, покончим с этим?
- Ты действительно этого хочешь? Решение окончательное?
- Да, - выдохнула я.
Кройк поймал мой взгляд.
- Постой, - остановила его я. – Я когда-нибудь могу случайно вспомнить?
- Только в случае моей смерти. Нет вампира – нет и его чар, - уверил он. – Или если кто-нибудь из вампиров не внушит тебе вспомнить все, что тебя заставили забыть.
- Таких вампиров не осталось. Начинай.
Стиснув зубы, я набрала в легкие побольше воздуха. Выдохнув, посмотрела в черные глаза Джерома Ван Дер Кройка. Через мгновение я его уже не вспомню.
- Кристина, я хочу, чтобы ты забыла о вампирах, – его взгляд подчинял. – Их никогда не было в твоей жизни. Ни Кевина, ни Эндрю, ни Адриана, ни меня. Живи той жизнью, которая у тебя должна быть. Ходи с друзьями в кино, в клубы, слушай музыку. Сейчас ты закроешь глаза, а когда откроешь их, воспоминания сотрутся из памяти. Ты внезапно почувствовала усталость, поэтому присела за этот столик.
Я открыла глаза, оглядела зал. Боже, сколько можно сидеть? Пора работать. Пойду, скажу Кэти, как безумно я соскучилась по нашим ночным посиделкам у озера.

Начинало светать. На окраине деревни заблеяли овцы. На улице завывал ветер, занося снегом приземистые деревянные дома. Я шагнул за калитку вслед за Эмбер. Ноги утопали в снегу. Ну и намело за ночь.
- Скорее, - торопила она, - утреннее солнце может выдать вампира. Пусть оно не убьет нас, но заставит плавиться нашу кожу, мы будем корчиться от боли. Кто-то может это заметить. Так что осторожнее.
- Спасибо за предупреждение, Кэп, - съязвил я.
Уж очень мне нравилось подшучивать над этой высокомерной маленькой сучкой.
- Так-то ты с дамой разговариваешь, - заметила она. – Вообще-то я лет на восемьсот старше тебя, сопляк. Будешь издеваться, оторву твою башку, к черту, и скажу, что так и было.
- Вау! Какое у нас великое самомнение. Готов упасть к вашим ногам, мисс, - засмеялся я.
- Заткнись, придурок, и топай!
Я наклонился, входя в понурый домик. И как здесь только живут? Нашли же вампиры логово, ничего не скажешь. Эмбер провела меня в малюсенькую комнатушку, освещенную несколькими свечами. Шторы на окне были плотно задернуты, на деревянном столе расставлена различная посуда, создающая видимость жизни. В потрепанном кресле, закинув ногу на ногу, сидел старик. Глаза его светились мудростью – видать, прожил не одну тысячу лет. Лицо усыпано глубокими морщинами. Надо же, хватило совести у кого-то сделать старика вампиром.
- Кассиан, это Эндрю. Его интересует легенда о Фениксе.
- Ну, здравствуй, Эндрю. Приехал в такую даль, чтобы почтить нас своим присутствием. Похвально. Присаживайся.
- Вы и есть хранитель легенд? – спросил я, усаживаясь на стул, который мне услужливо принесла Эмбер. – Расскажите о Фениксе.
- Судя по древним писаниям, Феникс является мифологической птицей, обладающей способностью сжигать себя и затем возрождаться из пепла. Если верить священному писанию, несколько тысяч лет назад в одном забытом Богом городишке жил вампир по имени Амель, который очень хотел стать человеком, - начал рассказ хранитель. – Однажды он встретил свою нареченную – красивую смертную девушку. Но она считала вампира исчадьем ада и прогнала его. Но Амель знал, что они предназначены друг другу судьбой, а поделать ничего не мог. Красавица очень боялась смерти…
- Занятная история, - прервал я, – но можно уже ближе к делу?
- Всему свое время, Эндрю. Позволь сначала мне закончить. Итак, девушка боялась смерти. Амелю пришлось обратиться за помощью к ведьме. От нее он узнал о царственной птице Феникс, которая имела несколько жизней. Феникс был оборотнем. А как тебе известно, вампиров и вервольфов связывает одно проклятье: все мы жаждем крови. Именно жажда ставит нас на одну ступень.
Адриан как-то рассказывал мне о нашем с оборотнями общем начале, но я думал, это лишь миф. Один из тех, что придумывают люди, чтобы пугать детей.
- Получается, раз Феникс был оборотнем, то жаждал крови, а раз у него была эта жажда, он был одним из нас?
- Вероятно, - подтвердил Кассиан.
- Вы хотите сказать, что вампиры, как и Феникс, могут возрождаться?
- У вампиров это происходит немного иначе. – Хранитель склонил голову вбок. – Вампир не возрождается, а перерождается. Понимаешь разницу? Вампир становится тем, кем был до обращения. То есть попросту избавляется от проклятья крови.
- Занятно. Что дальше? Как же переродиться?
- Есть такое поверье, что вампира должна проткнуть колом его нареченная. Только в этом случае он обретет свою человеческую жизнь, восстав из пепла, как птица Феникс.
- Делов-то!
Кристина не откажется воткнуть кол в мое сердце и повернуть несколько раз. Я уже поднялся, когда хранитель велел мне сесть на место.
- Я еще не все сказал.
- Есть еще что-то, что мне необходимо знать?
- Ты слишком не терпелив. – Покачал головой Кассиан. – Дело в том, что для ритуала подойдет не каждый день. Феникс может воскреснуть только в ночь на Валентинов день. Ровно в полночь нареченная должна проткнуть твое сердце деревянным колом, смоченным в своей крови.
- В ее крови? Да вы издеваетесь! – взбунтовался я.
- Ее кровь действует как проводник. Она необходима для совершения ритуала, иначе ничего не выйдет, и вампир попросту умрет.
- Чудненько, - ухмыльнулся я. – Значит, будем резать.
- Но и это еще не все.
- Вы меня все больше удивляете. А нельзя было сказать все прямо и сразу? – мои брови приподнялись. Напоровшись на взгляд хранителя, я согласился потерпеть еще немного. – Ладно, помолчу. Что еще нужно для ритуала?
- Завершить ритуал может лишь один человек – подаривший нареченной жизнь – ее мать.
- Мать?
Я со злостью поднялся. Теперь еще предстоит найти мать Кристины. А ведь время не стоит на месте. До дня влюбленных уже меньше двух месяцев.
- Мать должна вынуть кол, воткнутый нареченной, и оставить вампира сгореть на солнце. Таким образом, он возродится из пепла, как птица Феникс. Потребность в крови исчезнет, и вампир станет смертным. То есть переродится.
- Звучит как сказка, - хмыкнул я. – Думал, будет проще. Даже не знаю теперь, верить или нет.
Но попытка – не пытка. Я готов на все, даже на риск, не оправданный риск. Теперь можно возвращаться в Сэнтинел.
- Благодарю, хранитель. Вы зародили во мне еще большую надежду.
- Иди с миром. Да сопутствует тебе удача. Возможно, скоро я напишу о тебе в священной летописи.
Что ж, пора отправляться в родные края. Загостился. Я уже собирался выйти, как Эмбер преградила путь.
- Не так быстро, дорогой. На улице уже рассвело. Тебе придется дождаться заката здесь. – Она игриво накрутила на палец локон густых светлых волос. – Сегодня в клубе вечеринка. Можешь пойти со мной.
- Что ж, лучшего способа скоротать время не найти. Пожалуй, я приму твое предложение, детка.
- Ох, ты не пожалеешь.
Эмбер сдернула с вешалки плащ с капюшоном и бросила мне.
- Надень, иначе подпалишь свою симпатичную мордашку.
Накинув на голову капюшон, я вышел из дома. Солнце хоть и слабое, но все же было и при желании могло реально подпортить мне физиономию.
- Вам еще повезло. У нас в Техасе солнце шпарит круглый год. Приходится выбираться из дома только после заката.
В клубе тусовалось вампиров двадцать пять. У дверей стояли двое, не пропуская людей. Черт меня подери, частная вампирская вечеринка! Я обвел взглядом зал. Большинство расхаживали с бокалами, заполненными кровью. Чертовы аристократы!
- А кто эта прелестная малышка? – спросил я у Эмбер, показывая на совсем юное создание в розовом платьице.
- Это Мишель. Она – моя, – прорычала Эмбер. – Эта девчушка напомнила мне сестренку, которая была у меня при жизни. И я обратила ее, не смогла устоять. Пойдем, выпьем за удачу. Тебе она еще понадобится.
Я неторопливо последовал за Эмбер. Что бы эта маленькая сучка ни задумала, у нее ничего не выйдет. Тревога подступала с каждым шагом. Не успел я и глазом моргнуть, как получил кол в спину. Боль пронзила сердце, закрутила в спираль. Вот твари! Били наверняка. Мышцы атрофировались, и я упал. Меня тут же подхватили подмышки двое вампиров и притащили в ту самую комнату, где развлекался с Эмбер. Там, где она вынудила меня выпить ту брюнеточку. Что на этот раз она задумала? Помнится, приглашала выпить. Я закашлялся. Эй, ублюдки, больно же! Когда освобожусь, вгоню вам по колу обязательно! Они швырнули мое обездвиженное тело на кровать. На запястьях и лодыжках защелкнулись серебряные наручники. Боль пронзила тело по новой. Кожа вокруг браслетов оплавилась, превратившись в кровавое месиво. Это еще нахрен зачем?
- Ну что, готов развлечься, дружок? – усмехнулась Эмбер, оседлав меня.
Мое тело снова приобрело чувствительность, но серебряные браслеты не позволяли освободиться.
- Что ты задумала, маленькая стерва?
- Повеселиться, - подмигнула она, разорвав ворот футболки на мне, просунула под нее руку. – Ты надолго запомнишь меня.
Острые ногти впились в левую грудь.
- Я без труда могу вырвать твое сердце. – Эмбер надавила сильнее. Боль усилилась. – Ты проявил неуважение ко мне. Вместо этого должен был валяться в моих ногах. А ты придумывал мерзкие прозвища.
- Я говорил только правду. Уверен, в прошлом ты вела развязный образ жизни, - заключил я, чтобы еще больше позлить разгневанную тысячелетнюю мисс «Высокомерие и разврат». – Ты и сейчас не прочь сорвать с меня одежду и порезвиться.
Мощный удар в челюсть кастетом с серебряными остриями заставил меня на время замолчать. Вот дрянь! Она еще пожалеет, что связалась со мной. Я вырву ее мертвое сердце, как только освобожусь!
- Представление начинается! – Эмбер засмеялась. – Свяжите ему руки и приведите в зал.
На этот раз кол вонзили прямо в сердце. Адская боль разлилась по телу жгучим огнем, разрывая на части каждую клеточку. Я провалился в темноту. Очнулся, стоя на коленях. Руки были связаны за спиной серебряными цепями, ноги сцеплены наручниками. Жжется-то как! Каждое движение причиняло нестерпимую боль. Вампиры выстроились в круг, ожидая представления. Передо мной неподвижно лежала юная девушка. Видимо, заставили ее не двигаться силой мысли. Сердце ее беспокойно билось. Запах молодой крови с нотками отчаяния и страха довел меня до безумия. Губы задрожали, высунулись клыки. Больше всего хотелось впиться в шею девушки и насытиться.
- Давай, Эндрю, пей! – ухмыльнувшись, Эмбер схватила меня за шею и наклонила к жертве. – Выпей ее до дна.
- Ты же сказала, что вы не убиваете людей, - сопротивлялся я.
- Местных - нет, а вот приезжих... очень даже убиваем, - она расхохоталась. - Ну же, пей до дна! Осуши эту маленькую сучку!
- Пожалуйста, нет, - взмолилась девушка.
В ее больших светлых глазах полыхало отчаяние. Сердце бешено колотилось, но я не мог внять мольбам девушки, потому что сам был не в том положении. Но ее кровь… она манила, напоминая о том, кем я являюсь. Воспоминания обожгли мозг. Эмоции девчонки наполнили кровь хозяйки соблазном, он будто наркотик, затмевающий разум. Когда пьешь, невозможно остановиться. Жертва с наивысшей точкой страха и паники обречена. Если сделаю хоть глоток – не сумею остановиться, убью ее.
- Пей! Пей! Пей! – хором скандировали вампиры.
- Да пошли вы! – выкрикнул я.
Внутри меня зарождалась месть. Еще покажу им, каким я могу быть!
- Пей до дна! Пей до дна! – продолжали они, будто стая африканского племени, в момент жертвоприношения.
Нет, не могу! Я закрыл глаза. Но этот сладкий запах. Трепет юного тела и запах паники в крови… Я навис над жертвой, всем телом ощущая блаженную дрожь, и с дикой жадностью прокусил яремную вену.
Зал продолжал скандировать. Я остановился, когда сердце девушки перестало биться. И снова меня затмила ненависть к самому себе. Ненависть, сжигающая все на своем пути. Я сжал кулаки так, что почувствовал, как на ладонях выступила кровь.
Вампиры замерли в ожидании моего победного клича. Твари! Как мне хотелось поубивать их всех! Разорвать серебряные цепи и вырвать сердца у этих безжалостных тварей! Зачем Адриан обратил меня? Зачем?!
- Молодец, Эндрю. Ты настоящий вампир! – воскликнула Эмбер. – Освободите его, а то опоздает на самолет.
Эта потаскуха еще за все заплатит! Обещаю!
Когда с меня сняли цепи, я еле сдержался, чтобы не порвать ей горло. Мне ее не одолеть. Я с презрением посмотрел на Эмбер и вышел из клуба.
Солнце уже практически не причиняло мне вреда. Слегка пощипывало кожу, но это ничего, переживу. Фортуна в этот день оказалась на моей стороне. Мысль пришла как озарение, стоило мне увидеть Мишель. Эта милая маленькая вампирша для Эмбер значит больше, чем кто бы то ни было.
- Слушай, малышка, - улыбнулся я, - пойдем со мной, я хочу, чтобы ты кое-что передала Эмбер. Подарок. Он у меня в машине.
К удивлению, она быстро заглотила наживку и последовала со мной до тачки, которую я оставил на въезде в деревню. Как только мы подошли к машине, я поднял с заметенной снегом земли толстую сломанную ветку и вонзил в сердце Мишель. Она взвизгнула, потом застонала. Я зажал ей рот и засунул в тачку.
В этой местности полно полей – самое верное место, чтобы оставить подарок для Эмбер. По дороге от деревни я остановился на пустынном месте. Перекинув через плечо обездвиженное тело Мишель, пулей ринулся в поле.
- Ничего личного, малышка. – Пожал плечами я, и оторвал ее маленькую головку. Кровь хлынула на снег.
Оставив послание, которое она непременно найдет, я ухмыльнулся. Дело сделано! На ровном слое снега красовалась кровавая надпись: «Ты надолго запомнишь меня».

Вернувшись с Сэнтинел, я сразу же отправился в бар. Хотелось увидеть Кристину и удостовериться, что за время моего отсутствия с ней ничего не случилось. Но сильнее всего оказалось желание открыться ей. Она – ключ к моему перерождению и стоит в раз избавиться от всего негатива между нами. Но Кристина считает меня убийцей отца. Как же быть? Если она ключ – мне следует зачаровать ее. Пусть думает, что любит меня. Нет! Это невозможно! Я не могу так поступить с ней!И что, если из-за гипноза она перестанет быть моей нареченной? Нужно искать другой выход.Нам срочно нужно поговорить. Я не буду прятаться, пока стрелки часов поспешно бегут вперед.
Толкнув барную дверь, я медленно вошел в зал и с первой же секунды поймал взгляд Кристины. Она смотрела как-то особенно, будто не слышала тех обидных слов, сказанных мной в последнюю встречу. Может быть, Кристина рада, что я остался жив? Пойдуиспытаю судьбу. Да будет мир во всем мире, если она не запульнет в меня серебряной вилкой.
- Привет, детка, - как всегда иронично произнес я, опираясь локтем на стойку.
О, да! Сейчас она пошлет меня в ад!
- Детка? Простите, мы знакомы?
А вот этого я не ожидал. Ее слова разрушили все, к чему я так основательно готовился. План накрылся медным тазом, вернее серебряным. Полный крах!
Я бросил взгляд на ее палец, где она, не снимая, носила защитное кольцо с черным агатом. Какое счастье! Неужели ей так легко удалось меня забыть? Раньше она постоянно носила это кольцо, чтобы обезопаситьсебя от меня. А сейчас кольца нет. Но не бывает худа без добра. По крайней мере,получится проникнуть в ее мысли. Я расслабился, сосредоточился, но ничего такого не смог уловить, что бы открыло мне понимание.
- Кристина, это же я, Эндрю, - развел руками. – Ты серьезно не помнишь?
Возможно, она просто сделала вид, будто все забыла.
- Эндрю? –Ее сердце на миг встрепенулось, но так же быстро затихло. – Прости, я тебя не знаю.
Надеюсь это не то, о чем я подумал! Неужели кто-то стер Кристине память? Кевин? Я найду его и оторву ему голову! Этот недоумок постоянно вставлял мне палки в колеса, но на этот раз я ему не позволю… Мой внутренний голос на миг утих. Кристина не помнит меня – это ли не то, чего я хотел в последнюю нашу встречу? Она простила мне убийство отца, хотя я даже не совершал его. Я уговаривал ее довериться мне, позволить забрать воспоминания о вампирах, но получил отказ. В который раз. Один отказ за другим! Теперь мое желание исполнилось – она кажется счастливой. Могу ли я лишать ее этого счастья? Я и без того причинил ей немало страданий. И больше этого не сделаю.
- Извини, я просто хотел разыграть тебя, - соврал я.
- И у тебя получилось, - улыбнулась Кристина. – Я почти поверила.
- Ты счастлива?
- Пожалуй, да, - кивнула она. – Но…
Это «но» заставило меня напрячься.
- Что?
- Чего-то не хватает. Не знаю, как объяснить… Какой-то гармонии что ли. В последние дни я чувствую себя очень странно. Мне кажется, я даже веду себя не так, как раньше. И не могу понять почему. Будто какую-то часть меня вырвали из тела… Вот даже сейчас, я говорю тебе такие вещи, которые должна доверить подруге, но никак не первому встречному. Что со мной? Прости, - она махнула рукой, - не обращай внимания.
Кристина что-то чувствует. Она не понимает, что ей попросту удалили часть воспоминаний, но она ощущает это! Я буду последней сволочью, если оставлю ее в неведении. Как же быть? Нужно расшевелить Кристине память. Но кто же сделал это с ней?
Я зашел за барную стойку и взял ее за руку.
- Пойдем, я покажу тебе кое-что.
Она ничего не сказала, просто последовала за мной. Так непривычно. Я уже соскучился по ее милым угрозам и коронному хуку справа.
Мы вышли на улицу и, обогнув бар, оказались у служебного входа.
- Помнишь, что произошло здесь?
- А что произошло? – удивилась она.
- Здесь ты узнала, кто я.
- И кто же? – Кристина улыбнулась.
- Вампир, - прошептал я.
Улыбка сползла с ее лицатак же внезапно, как появилась.
- Ну да, а я девочка-оборотень, – она засмеялась. – Придумай что-нибудь новенькое. А то вампиры меня уже достали. Каждый день появляются в баре. Вот только они все не настоящие.
- Давай встретимся завтра, - предложил я, – поговорим.
- Хорошо, приходи в бар. Только вечером. С утра у меня кое-какие дела.
«Нужно позвонить Джиму Каневски», - выудил я из подсознания Кристины. – Он должен помочь отыскать маму.
Она ищет мать?! Прекрасно! Если Кристине удастся ее найти, у меня появится шанс вернуться к нормальной жизни. Завтра я с ней встречусь и узнаю, что удалось выяснить.
***
Я с интересом смотрела вслед удаляющемуся парню. Высокий, симпатичный. Струящиеся по плечам русые волосы... А какие яркие сине-зеленые глаза. Разве их можно забыть? Внезапно что-то мелькнуло в памяти, но тут уже ускользнуло. Я на секунду замерла, пытаясь ухватить мысль.Безуспешно. Черт! И ладно. Главное – разыскать маму. В этом мне должен помочь Джим Каневски. Помнится, он говорил, что его переводят в полицию Уэйко.
На следующее утро, листая желтые страницы толстого телефонного справочника, я выудила номер отделения полиции Уэйко. Не знаю, какую должность занимает Каневски, но это не помешает найти его. Я оказалась права. Строгий женский голос без проблем рассказал, на какой телефон звонить, что я сразу же и сделала.
- Джим Канневски! – раздался уже знакомый голос.
- Доброе утро. Вас беспокоит Кристина Ветрова. Мы познакомились в поезде, помните?
Я села в кресло, подогнув под себя ногу.
- Конечно, мисс Ветрова. Вы из Сэнтинела. Я прав?
- Абсолютно. – Откинулась на спинку.– Простите, что отвлекаю. Но мое дело очень важное. Тогда вы мне сказали, что я могу в любой момент обратиться к вам, и вот он настал.
- Помогу, чем смогу, - уверил Джим.
- Я хочу найти маму. Ее зовут Виолетта, и живет она в Уэйко. К сожалению, больше ничего о ней не известно. Возможно, у нее моя фамилия, но это маловероятно. Вы поможете?
- Сегодня же пробью по своим каналам. Если что-то узнаю, перезвоню.
- Спасибо, - улыбнулась я, чувствуя внезапный прилив сил. – Звоните в любое время дня и ночи. Это очень важно.

Меня переполняли эмоции. Мама любила нас, а я столько времени думала, что мы ей не нужны. Но я не виню папу за то, что скрыл детали. Он поступил правильно, как и должен поступать любящий отец. Но сейчас его больше нет, а мне так необходим рядом любящий человек. Возможно, со временем, смогу забыть обиды, простить маме уход из семьи… Странно, но я не помню, почему она бросила нас. Папа точно что-то говорил. Она не просто ушла к другому мужчине... Черт! Что с памятью? Будто ее напрочь вычистили. Но я точно помню слова отца, которые повергли меня в шок.
- Ну конечно! - воскликнула вслух. - Вампиры!
Зачем я это сказала? И тут из потаенных уголков сознания вырвались обрывки воспоминаний. Молодой человек. Красивый. Длинные светлые волосы до плеч. Тот самый, кого видела вчера. Он что-то значит для меня, но что именно? Почему я не помню его?
Мое замешательство прервал телефонный звонок. Это оказался Джим Каневски. Сердце встрепенулось. Неужели он нашел маму?
- Я нашел ее, Кристина, - подтвердил он мои мысли. – Роуд стрит, двадцать восемь.
- Не знаю, как вас благодарить. Если понадобится, бар всегда в вашем распоряжении.
Спустя час я стояла у дома Виолетты, не решаясь постучать дверь. Что ждет меня там? Правильно ли я поступаю? Но отогнав дурные мысли, постучала. Раз – другой. Никто не открыл. Вероятно, еще не время. Развернувшись, я уже хотела уйти, но что-то задержало на пороге. Словно что-то неведомое тянуло внутрь. И, повинуясь неизвестному инстинкту, толкнула дверь. Половица скрипнула, когда я переступила порог. Медленно прошла прямо по коридору и попала в гостиную, где горел неяркий свет. Замерев посреди комнаты, я разглядывала предметы. Слева окно, завешанное плотными бардовыми шторами, тумбочка с двадцати пятидюймовым телевизором. Справа высокий шкаф-купе, большой стеллаж, фоторамки повсюду: на полках, стене, журнальном стеклянном столике рядом с обитой коричневой кожей мягкой мебелью. Я рефлекторно подошла к стеллажу и взяла рамку с изображением молодой русоволосой девушки. Она счастливо улыбалась со снимка. Неужели это мама? Господи, я так похожа на нее. Те же волосы, глаза, даже улыбка. Я поставила рамку на место. Следующая фотография вынудила сердце сжаться от боли. Мама сидела в кресле и держала на руках маленький комочек, завернутый в одеяло. Рядом, прижимаясь к ее руке, сидел маленький Антон.Слезы так и норовили хлынуть из глаз. Я зажала рот рукой, едва не расплакавшись.
- Простите? – послышался за спиной женский голос. Я встрепенулась и застыла на месте, боясь обернуться. – Кто вы и что здесь делаете?
И все же пришлось повернуться.
- Кристина? – мама схватилась за сердце. На ее лице застыла растерянность, в глазах – слезы. – Зачем ты здесь?
- Зачем? – еле слышно повторила я и поджала губы. Мне казалось, она всегда любила нас. А сейчас спрашивает – зачем пришла? Выходит я ошибалась? – Потому что так хотел папа. Если бы не он, я бы и под дулом пистолета не стала тебя искать.
- Сергей? – Она приложила ко рту трясущуюся ладонь и села в кресло. – Он же умер.
Я рассказала о сне, который занозой впился в память. Мама оторопело поглядывала на меня. Нет, она не считала мои слова бредом. В ее взгляде было нечто другое. Такое чувство, будто она что-то знала о смерти папы.
- С самого детства меня мучили вопросы: почему ты ушла, почему бросила нас? Ради кого? – я забрасывала мать риторическими вопросами, прожигая взглядом. – Мне хотелось увидеть мужчину, на которого ты променяла семью. Сейчас это не важно.
- Знаю, ты никогда не простишь меня, Кристина, - она помотала головой, - но все же надеюсь, на понимание. Твой отец только и делал, что работал. На меня у него не оставалось времени. А когда я познакомилась с…
- Не говори! – оборвала я, усаживаясь на диван напротив. – Не хочу знать его имени.
- Хорошо, детка, как скажешь, - она опустила глаза. –Ты уже взрослая и сумеешь понять. Я любила тебя и Антона. Всегда любила. Не прошло и дня, чтобы я не думала о вас.
И это подтверждали фотографии.
- Почему же ты не поддержала нас, когда умер папа? Могла бы просто позвонить или прийти на его похороны.
- Не могла, - она отрицательно покачала головой. – Все слишком сложно и запутанно.
- Так попробуй объяснить, - настаивала я.
- Парень, с которым я живу… - она на секунду запнулась. – Он… У нас сложные отношения. Много лет назад я оборвала все концы с прошлым и обещала ему, что никогда не вернусь в вашу жизнь. Ты не должна была приходить, детка. – Ее слова меня больно укололи. – Лучше уходи. Если он узнает, что ты приходила…
- Что? Он тебя побьет, да?
- Ты не понимаешь!– воскликнула она. – Уходи, милая, прошу.
Мама поднялась и направилась в коридор. Я последовала за ней. Раз она этого хочет, так тому и быть. Но видит Бог, я старалась помириться.

Солнце вот-вот спряталось за горизонтом, позволяя свободно передвигаться по улице. Ветра не было. Казалось, мир замер. Я наслаждался тишиной, направляясь в бар. Но стоило только переступить порог заведения, как все изменилось. Громкая музыка и сотни голосов резали слух. Нескольких секунд хватило, чтобы заткнуть их. Я услышал стук сердца любимой и уверенной походкой двинулся к барной стойке, где она скучала в полном одиночестве.
- Привет, малышка, - улыбнулся я. – Как и обещал, пришел.
- Ты очень кстати.
Мы прошли к вип-столику и сели на мягкие диваны друг напротив друга.
- Итак, я хочу знать все, - начала Кристина. – Ты говорил, что мы знакомы. Почему же я тебя не помню?
- Не знаю, - я скривил губы и пожал плечами.
- Может, ты обычный лжец, – она с недоверием покосилась на меня, теребя в руках монетку. – Это такой метод заинтересовать девушку?
- Раньше ты жила в Далласе, - начал я, – но после смерти дяди переехала в его дом. У тебя есть брат – Антон. Не как давно он гостил в Сэнтинеле. Ты ненавидишь ложь и предательство. А еще боишься любви. Да, детка. Я это знаю, - ухмыльнулся я. – Знаю и то, что ты несколько лет искала убийцу отца. Тебя переполняла ненависть. Считаешь, обо всем этом мне птичка нашептала?
- Кто ты? – она с интересом смотрела в мои глаза, пытаясь вспомнить, но не могла. Это точно влияние вампира.
- Я – Эндрю. Ну говорю же – мы знакомы.
- Ты мой парень?
Смелое предположение. Как бы мне хотелось им быть. Но за это место придется еще побороться.
- Не совсем, - отозвался я.
- Кем же ты был для меня?– задала вопрос. Упорная девочка.
- Это длинная история, - усмехнулся я. – Ты должна сама вспомнить.
Она опустила глаза, приоткрыла рот. Черт, да она же вспоминает!
- И вспомнила, - ее взгляд стал тяжелым, обвиняющим, сердце забилось сильнее. – Ты убил моего отца. Это правда?
- Вот и приехали, - прыснул я. – Снова на те же грабли.
- Что ты хочешь сказать? – Кристина на миг поджала губы. – Не понимаю?
- Поймешь, когда все вспомнишь.
- Не играй со мной, - замотала головой она.
Я завладел взглядом Кристины. Как же не хочется этого делать, но часы тикают. Время закончится, пока я буду заново убеждать ее в своей невиновности.
- После моего ухода, ты начнешь вспоминать то, что тебе велели забыть!
- Начну вспоминать, - тихо повторила она.
Я коснулся ее руки, лежащей на столе, и растворился в толпе.
***
Я неотрывно смотрела в одну точку на столе. Глаза, покрыла мутная пленка слез. Голова раскалывалась. Господи, да что же происходит? Казалось, папа только что был тут, касался меня... Как тяжело дышать! Воспоминания разом обрушились, удушая и раня. Я вспомнила Джерома, смерть Кевина и последний вдох Эндрю.
- Да что же это такое?! - закричала я, запустив пальцы в волосы.
Слова растворились в царящем здесь гуле и музыке.Я вспомнила все, что Джером заставил меня забыть. Но почему? Неужели он мертв?
А Эндрю… Его казнили или нет? Мысли путались, я с трудом отделяла их от произошедшего за эти дни. Но Эндрю был здесь. Он жив! Я не сошла с ума.
Несколько минут я сидела неподвижно. Воспоминания затмили меня, будто ядом наполняли сосуд.
- Кристина, с тобой все в порядке?
Я ощутила тяжесть руки на плече и подняла голову. Это была Кейт.
- Нормально, - солгала я. – Но я хочу побыть одна. Присмотри за баром, хорошо?
Кейт понимающе кивнула.
Я чувствовала себя раздавленной, опустошенной, словно меня несколько раз пропустили через мясорубку. Боль не уходила, лишь сильнее, обжигала, давила и резала. Слишком много свалилось на меня сегодня. Враз. Я поднялась и через служебный вход вышла на улицу. Свежий воздух ударил в нос. Сев на прохладное крыльцо, я уткнулась лицом в ладони и расплакалась, позволила себе, наконец-то, быть слабой. Руки тряслись. Воспоминания вальсировали в голове, все сильнее раня.
- Эй, ты что? – я услышала ласковый мужской голос, но не подняла лица.
Меня обняли нежные руки, притянули к себе. Знакомый аромат кожи захлестнул.
- Кристина, что случилось? – Я встрепенулась и закусила трясущуюся губу. Неужели это, правда, он? Он жив? Я боялась открыть глаза и увидеть пустоту, боялась того, что сама себе вполне могла напридумывать. – Не хочу видеть, как ты несчастна. Мне хочется взять тебя и унести подальше от всего этого.
Но голос так манил… Убрав ладони от лица, я вытерла слезы и подняла голову.
- Это, правда, ты? – я уставилась в глубину сине-зеленых глаз, с нежностью смотрящих на меня.
- Я, - подтвердил Эндрю, касаясь моей руки.
Это прикосновение вызвало всплеск эмоций. Мурашки понеслись по телу со скоростью света, а в животе, словно запорхала стая бабочек. Меня смутили эти чувства.
- Можешь оставить меня? Хочу побыть одна, - дрожащим голосом прошептала я, борясь с желанием обнять его.
Эндрю отпустил мою руку, встал и медленно пошел прочь. Я смотрела ему вслед, слезы с новой силой хлынули из глаз. Но что мешает прижаться к его груди и рассказать о наболевшем? Теперь, когда правда смерти отца открылась, Эндрю как никогда нужен мне.
- Эндрю, - окликнула я. Он остановился и обернулся. – Не уходи…Пожалуйста, не уходи.
Я поднялась и бросилась в его объятья. Прижалась к груди и ощутила биение сердца, любящего сердца. Столько вопросов, но сейчас они не имели никакого значения, попросту растворились в потоке переполняющих меня чувств. А потом Эндрю отстранился. Его не моргающий взгляд завораживал, чувственные губы слегка приоткрылись. От застывшей на них едва заметной улыбки невозможно оторвать глаз. Его губы, как невесомое перышко, подхваченное ветром, опустились на мои. Господи, как давно мне хотелось этого. Я замерла, полностью отдавшись манящему чувству. Лишь трепет и вкус желанных губ... и тишина.
Уткнувшись плечом в грудь Эндрю, я ощутила надежную силу его объятий и почувствовала, как губы невольно расползаются в счастливой улыбке.
- Сегодня ты видел меня такой, - прошептала я, - какой кроме брата не видел никто. Я всегда прятала эмоции, боясь показаться слабой. Но теперь... Я рада, что ты здесь… со мной.
- Кристина, - нежно протянул Эндрю, лаская пальцами мою щеку. – Теперь ты только моя. Никто и ничто больше не встанет у нас на пути.
- Ничто… и никто, - повторила я и с грустью опустила глаза. Как сказать, что его брат мертв? Но я должна. – Эндрю, твой брат… - я сглотнула. – Кевин… он… Его больше нет. Его убили.
Эндрю не проронил ни слова, но они не были нужны. Взгляд говорил о многом. Он сочетал противоречивые чувства: злость и невольное одобрение.
- Он заслужил, - наконец, заговорил Эндрю. – Кевин причинил тебе столько боли. Мне самому не раз хотелось убить его, но меня опередили, пока я…
- Что? Договаривай. Мне интересно, где ты был все это время? Узнав, что Кевин убил папу, я проклинала себя за то, что желала зла тебе. Прости.
Я обняла Эндрю.
- Ты не виновата, малышка. – Он погладил меня по голове. Так нежно. – А о том, где я был, расскажу позже. Хорошо?
Я кивнула. Главное, что с ним все хорошо.
Теперь все ясно. То чувство, что я испытывала к Эндрю – пресловутая ненависть... За ней скрывались иные чувства. Ведь не раз осознавала, что меня тянет к Эндрю, но я отрицала. А все из-за поступка, который ему приписывала.
- Но меня мучает один вопрос, - созналась я. – С тех пор, как я узнала, что ты не причастен к убийству папы. Почему ты взял на себя вину в его смерти?
- Ты же помнишь, каким я был. Время от времени на меня находило, я ненавидел себя. Это что-то вроде срыва, депрессии. Становился неуправляемым. Игроком. Жаждал крови, но сначала мучил жертв, играл с ними в поисках новых вкусовых ощущений. Кровь жертвы насыщалась эмоциями: страхом, гневом, ненавистью. Поэтому я взял вину на себя, когда ты обвинила меня в убийстве. Кровь, приправленную сильным чувством ненависти, я не пробовал никогда. Вот и мучил тебя, за что мне безумно стыдно.
- Ничего. Я сама виновата. Поверила Кевину. А он просто хотел очернить тебя в моих глазах, потому что ненавидел тебя, - с грустью ответила я. – Но почему же ты позже рассказал? Например, в логове?
- А ты бы поверила мне тогда, детка? – бесподобно улыбнулся он, приподняв один уголок губ.
Детка… Как же давно не слышала от Эндрю этого прозвища.
- Ты прав, - хихикнула я и снова прижалась к нему.
Он обнял меня и поцеловал в макушку.