DWТемный Мир

Когда я вернулась домой, Кристина все еще спала. Я немного завидовала ее обычной жизни подростка, в которой есть парни, друзья, и самое главное - будущее. У меня оставалось всего лишь время, которое с каждой секундой приближало меня к логическому концу. То, что мой, еще даже не зачатый ребенок мог остановить череду трагических смертей, просто не укладывалось в голове. Да я никогда не допущу того, чтобы иметь саму возможность забеременеть. Ничто не стоит такой жертвы! У меня было немного свободного времени, и я достала коробку, чтобы еще раз взглянуть на документы, изменившие мою жизнь. Странно, почему на фотографии стоит дата 19.10.1991? Нужно будет узнать. Свидетельство о рождении не дало никакого нового ответа. Старый, пожелтевший пергамент, разваливающийся от времени.
Я не могла отделаться о мысли, что что-то упустила. Что-то здесь есть! Я снова и снова вглядывалась в фотографию. У моей матери темные волосы, а у девушки на фото – светлые, кроме этого сходство определенно есть. Мужчина темноволосый, кареглазый, статный. Кто же они? Тут я услышала, как заворочалась Кристина, поэтому поспешила убрать все в коробку и закинуть ее на дно сумки.
- Доброе утро! – приветствовала я Крис.
- Доброе, э … - Кристина плавно потянулась, сидя на кровати, - время сколько?
- Почти двенадцать, соня, - ответила я ей.
- Ой! – вскочила она, - я опять проспала!
Крис начала носиться по комнате в поисках одежды, на ходу запихивая в рот бутерброды, которые раньше принесла Галина Харитоновна.
- Что за спешка? – наблюдала я за бешеным сбором Крис.
- Сейчас ребята заедут! – она выглянула в окно, - их нет, у меня есть минутка умыться.
- Что на этот раз?
- Сегодня день рождения у Ярослава, - Крис на секунду остановилась, - ты что сидишь? Быстро переодевайся!
- Зачем? – я с улыбкой наблюдала за Крис.
- Сначала культурная программа – праздничный обед в кругу семьи и друзей, - нам стоит выглядеть прилично, - добавила она, примеряя платья одно за другим, - нет, все плохо, я не знаю, что надеть!
- Одень это, - показала я на одно из платьев, - оно идет тебе.
- Но меня уже видели в нем, - капризно отбросила платье Крис.
- Ну и что! Ты же сама говоришь, что выглядеть нужно прилично, - напомнила я ее же слова, - потом оденешь что-нибудь более откровенное.
- Ты права, - Крис немного успокоилась, - а ты что наденешь?
- Думаю, что из всего разнообразия выбора, я остановлюсь на этом, - показала я на платье василькового цвета, купленное в торговом центре. На самом деле оно было единственным в моем скромном гардеробе. Но это заботило меньше всего.
- У меня нет подарка! - спохватилась я уже на пороге.
- Не страшно, - хитро улыбнулась Кристина, - мы делаем общий подарок.
- Сколько я должна внести? – совершенно логично спросила я.
- Да, брось, - махнула Кристина рукой, - не надо ничего.
- Криис! – насторожилась я, - ты опять чего-то не договариваешь?
- Давай, с деньгами потом разберемся, - хотела закрыть тему Кристина, но я решительно остановила ее.
- За меня уже кто-то внес деньги? – предположила я. По тому, как Кристина опустила глаза, я поняла, что права. Единственный, кто мог это сделать…, - это Захар? Ты поэтому не хотела говорить?
Кристина, разоблаченная, молча стояла, потупив глаза.
- И, конечно, Захар будет на вечеринке! – догадалась я.
- Ну, Ань! – капризно заныла Кристина, - ради меня, пожалуйста, пойдем.
- Я никак не пойму, какая тебе польза от того, что я начну встречаться с Захаром? – пыталась я вывести подругу на чистую воду.
- Блиин, - вздохнула Кристина, - правда, так некрасиво получается. Мой Ярослав учится в медицинском, а отец Захара, он же главврач Черниговской больницы. Если он возьмет Ярослава к себе в интернатуру, то будущее у Ярослава обеспечено.
- И Захар обещал поговорить с отцом? – завершила я ее рассказ. Что ж, теперь, хотя бы мотив Кристины понятен.
- Что скажешь? – Кристина виновато ждала решения.
- Скажи, - решила уточнить я кое-что, - ведь вы давно дружите, неужели Захар не может и так попросить отца, ради друга?
Кристине не нашлось, что ответить.
- Я помогу тебе, - успокоила я Крис, готовую разрыдаться, - но, сразу говорю, встречаться с ним не буду!
- Тогда как? – не поняла Крис.
- Еще не знаю, - я вышла во двор, где уже ждал знакомый запорожец-кабриолет.
- Привет, - села я рядом с Захаром, который хотел выйти, чтобы открыть дверь.
- Как здоровье? – поинтересовалась я из вежливости.
- Сейчас значительно лучше, - улыбнулся Захар. Небольшой шрам над губой и еще один над бровью, делали его лицо более мужественным. Я сделал над собой усилие, и улыбнулась ему. От этого Захар просто расцвел.
В доме у Ярослава оказалось полно народу. Мамы, папы, дедушки, бабушки, тети, дяди – собрались все. Огромный стол, накрытый прямо в саду, заполнился до отказа. Естественно, моя персона стала самой обсуждаемой. Ко мне подходили незнакомые люди, жали руку, спрашивали подробности, задавали одни и те же вопросы. Я мужественно выдержала всех любопытных. А Захар, не отходивший ни на секунду, вел себя весьма предупредительно. Если бы в моей жизни не было Анатоля, то, возможно, у нас могло что-то получиться. Но, я смотрела на Захара, и не испытывала того трепетного восторга, которым проникалась каждая клеточка тела, стоило мне увидеть Анатоля.
Улучив момент, когда мы с Захаром осталась наедине, я спросила:
« Захар, а ты хороший друг Ярославу?»
- Конечно! – Захар присел рядом.
- Тогда не понимаю! – я постаралась сделать как можно более капризное лицо.
- Что? – Захар смотрел мне в глаза.
- Ну, твой отец – я специально растягивала слова и говорила медленно, - главный врач, а Ярослав только учится, почему бы тебе не замолвить словечко за друга, помочь ему?
- Если ты этого хочешь, - прошептал Захар, почти касаясь губами моей щеки.
- А ты разве не хочешь помочь другу? – широко распахнула я глаза и часто заморгала. Почему-то этот прием действовал на мужчин безотказно.
- Завтра же, поговорю с отцом, - последнее слово утонуло в поцелуе.
Однако, уже через секунду, я отстранила его: « Давай, не будем спешить».
- Как скажешь, - Захар провел пальцами по овалу моего лица, - я готов ждать тебя сколько угодно!
Я чувствовала себя неловко. Этот поцелуй совсем не входил в мои планы. Не то, чтобы не понравилось, но…
- Захар, - решила я закрепить результат, - ты ведь поговоришь с отцом, потому что Ярослав твой друг, а не из-за того, что я попросила?
- Я и так собирался это сделать, просто ждал подходящего случая, - после секундной заминки, ответил Захар, - но будет приятней сделать это для тебя.
- Ух ты, - выкрутился, - пронеслось в голове, - спасибо!
- Еще! – вспомнила я одну вещь, - обещай больше не решать за меня, какое платье надеть или сколько денег потратить на подарок другу.
- Обычно, девушкам нравятся такие жесты внимания, - хитро улыбнулся Захар.
- Но, я – не все! И не… обычная! – немного резко ответила я.
- Правда, ты особенная, - Захар убрал прядь волос с моего лица, - я просто стараюсь понравиться.
- Ой, вы здесь! – пришла моя спасительница Кристина, - пойдемте, там торт принесли!
- Торт! – наигранно обрадовалась я возможности закончить тяготивший разговор, - пойдем!
Мы с Крис поспешили к столу и, улучив момент, я шепнула ей: «Завтра Захар поговорит с отцом насчет Ярослава!»
Глаза Кристины так ярко заблестели от радости, она просто расцвела.
- Спасибо! – чмокнула она меня в щеку.
- Подожди благодарить, - отстранила ее я, - пусть сначала Ярослава возьмут в интернатуру.
Кристина лишь скрестила пальцы на руках: «Это лучший подарок для него!»
Время шло к вечеру, и наступал момент для отдельной вечеринки в кругу друзей. Ребята довезли нас до дома, чтобы мы смогли переодеться.
- Так куда мы отправимся? – пыталась узнать я, - что одевать то?
- Мы поедем к реке, на чертов обрыв, - заговорщически сообщила Кристина.
- А что там особенного? – так же шепотом спросила я.
- Родители запрещают ходить туда, поэтому для них – мы собираемся у часовни, потом едем на танцы! – последнюю фразу Крис сказала громче обычного, чтобы родители, смотрящие в соседней комнате телевизор, ее услышали.
- Значит, джинсы и футболку, – потянулась я за привычной одеждой.
- И еще кое-что! – Крис приложила палец к губам, и подвела меня к шкафу, из которого выудила купальник.
- Нет, - замотала я головой, - я не буду купаться!
Но Крис молча всунула в руки купальник и подтолкнула к ванной комнате. Нехотя, я надела его под одежду. Идея с купанием мне категорически не нравилась. Не потому, что я не умела плавать, а потому, что панически боялась воды. Стыдно признаться в этом, тем более, когда меня считают такой крутой.
До места мы добрались минут за двадцать. Дьявольский обрыв оказался довольно милым и обычным. Просто в этом месте спуск к воде почти отвесный. А так, стоило пройти несколько метров вперед, как начинался городской пляж с песочком и прекрасным заходом в воду.
Захар поставил машину так, чтобы свет фар освещал место сбора. Все ребята суетились, занимаясь каждый своим делом. Кто собирал хворост для костра, кто расстилал взятые с собой одеяла, кто доставал еду, взятую с дневного банкета. Только я не знала, чем заняться и стояла возле машины, наблюдая за суетой вокруг. Очень скоро огонь весело потрескивал, на длинных шампурах жарилось мясо, а Ярослав наливал всем фирменную домашнюю наливку.
- Нет, - попыталась отказаться я, но под общим влиянием все же сделала несколько глотков. Ягодный вкус наливки оказался приятным, и я допила содержимое стаканчика до дна. Затем я и не смотрела, как Захар постоянно подливает наливку в бокал. Опьянение было постепенным и коварным. Через какое-то время, попытавшись встать, я пошатнулась. Ноги не слушались, что совсем непривычно. Так много я никогда не пила.
- Купаться! – прозвучал чей-то призыв. Ребята стали сбрасывать одежду. Только я растерянно стояла, наблюдая за ними.
- Ты что не раздеваешься? – Захару явно не терпелось увидеть меня в купальнике, - или хочешь купаться в одежде?
- Я…не… - пыталась сказать я, что не умею плавать и купаться не собираюсь, но никто не слушал. Кристина, Софья и Саша окружили меня и ловко стянули одежду, оставив в одном купальнике.
- Бежим! – они схватили меня за руки и потащили к реке.
Уже у самой воды я пыталась остановиться, но их было больше, и они затащили меня в воду. Я стояла, зажмурившись, пока девчонки брызгались водой. Их слегка удивило мое поведение. Тут Ярослав, налетев как ураган, сбил с ног меня и Кристину. Упав на спину, я стала отчаянно барахтаться, вызвав приступ веселья у окружающих. В общих криках и визгах, никто не обращал внимания на то, как я просила их не делать этого. И только, когда я выскочила из воды и бросилась прочь, они остановились.
- Что с ней? – недоумевали они.
- Ребята, догоните ее! – сообразила Кристина, – она же замерзнет!
Я бежала и бежала, не разбирая дороги. Я слышала, как меня звали, но не могла остановиться. Только когда я поняла, что оторвалась от погони, то слегка сбавила темп. Потом остановилась, опустилась на землю и беззвучно заплакала. Я не понимала своего страха, но с детства не могла спокойно зайти в воду. Маленькой, я даже отказывалась мыться в ванной. Еще давило чувство стыда от того, что друзья увидели мой страх. Холод постепенно сковывал тело, но я продолжала сидеть, не в силах встать и вернуться обратно.
- Вот ты где! – я вздрогнула, узнав того, кто нашел меня.
- Что случилось? - Захар присел рядом. От его тела шел жар, он тоже много пробежал, чтобы найти меня.
- Ты замерзла! – коснулся он сначала моей руки, которая стала ледяной на ощупь.
Я молчала, Захар последний, кого я хотела видеть. К тому же алкоголь, что он влил в меня, пока еще не давал почувствовать холод.
- Давай, я разотру тебя, - не дожидаясь ответа, Захар стал тереть руки, потом опустился на колени и начал растирать ступни. Поднимаясь выше, к щиколоткам, потом к коленям и дальше, его движения стали более нежными. Жар от прикосновений захватил меня. Я не останавливала его, тогда он притянул меня к себе и страстно поцеловал. Этот поцелуй значительно отличался от мимолетного, первого, сорванного им днем. Я не понимала до конца, что происходит, но знала, что мне нравятся его прикосновения, поцелуи и ласки. Захар целовал лицо, губы, шею, спускаясь ниже и ниже. Никогда не испытывала подобного! Сколько новых чувств, ощущений пронзало каждую клеточку тела! Я закрыла глаза, наслаждаясь тем волшебным чувством упоения и радости, что я испытывала. Неожиданно передо мной всплыло лицо Анатоля. Мне казалось, что именно в его объятиях я растворяюсь.
- Анна, - шептал возбужденный голос, - я так мечтал об этом! Никому не отдам тебя! Хочу всегда быть рядом с тобой.
От звука этого голоса я моментально протрезвела и замерла.
- Что случилось? – ласковый шепот скользил по груди.
- Нет! – оттолкнула я Захара.
- Не надо так шутить со мной! – в его глазах горел дьявольский огонек страсти.
- Не надо, Захар, - я подняла с земли верхнюю часть купальника и стала пытаться застегнуть ее.
- Скажи, что не так? - сквозь зубы, угрожающе спросил Захар.
- Ты! Ты напоил меня! Воспользовался моей слабостью. Не хочу, чтобы у меня все это случилось непонятно где, в лесу, вот так!
- Я сделаю для тебя все, что ты только захочешь! – Захар снова приблизился ко мне.
В свете луны, его тело казалось идеальным, словно выточенным искусным мастером. Какая-то часть, до сих пор во мне дремавшая, хотела продолжения, хотела прикосновений и всего, что за этим следовало. Но рассудок упорно твердил, что, стоит поддаться, то я потеряю Анатоля, возможность быть с ним. Я должна сохранить себя.
- Пойдем, провожу тебя, - Захар с трудом взял себя в руки, - там все волнуются.
- Куда идти? – спросила я, радуясь, что все обошлось.
- Пойдем! – Захар властно обнял меня. Я не стала убирать руку с талии.
Когда мы появились у костра в обнимку, ребята немало удивились.
- Что произошло, Анна? – кинулась ко мне Крис. В ее глазах скорее читалось: « Где вы были так долго и чем занимались?»
- Я не умею плавать, - призналась я, - в общем, вода – не моя стихия.
- Так что ж ты сразу не сказала?
- Говорила, но никто не слышал, - с небольшой обидой сказала я.
- Зато у меня прекрасная новость! – вмешался Захар, - Анна теперь со мной, правда, ведь?
От возмущения я и слова не смогла выговорить. К тому же все кинулись нас поздравлять, будто мы о свадьбе объявили. Только Кристина поняла, что что-то не так, потому что я и слова не проронила. Зато Захар наслаждался триумфом. Теперь он не выпускал меня, периодически целовал то шею, то волосы, то плечи.
Я поспешила натянуть одежду, чтобы хоть какой-то барьер отделял меня от притягательной страсти Захара.
- Хочу домой! – негромко сказала я Захару, когда он в очередной раз наклонился, чтобы поцеловать меня.
- Народ! – громко позвал Захар, - давайте закругляться, что ли!
Я еде дождалась, пока ребята собрались, и мы поехали к дому. Слишком усталые от долгого дня, мы с Крис пошли домой. Остальные же веселой компанией отправились в клуб, чтобы продолжить веселиться.
- Увидимся завтра! – поцеловал на прощание Захар.
Ничего не ответив, я поспешила зайти в дом. Спустя несколько минут зашла и Кристина, ее прощание с Ярославом длилось дольше моего.
- Анна! – в голосе Крис слышалось неудовлетворенное любопытство, - Ты расскажешь мне все сейчас же! Что там между вами произошло? Захар просто раздувается от важности, заявляет о том, что вы вместе, а ты и двух слов не сказала?
- Ну, мы целовались и… - я подбирала слова, чтобы правильно описать то, что произошло.
- Что и..? – Крис даже замерла, по ее лицу стало понятно, что она подумала.
- Нет, - тут же опровергла я немой вопрос, - ничего такого не случилось, но…
- Ты специально тянешь! – казалось, Крис сейчас разорвет от распирающего желания все знать.
- Но мы были близки к Этому, - призналась я, - слава Богу, я вовремя остановилась!
- И как он? - Крис требовался подробный рассказ.
- Он весьма неплох! – слова дались с трудом, потому что я все же не хотела признавать этого.
- Тебе понравилось! – догадалась Крис, - поэтому ты не возражала против его объятий, тем более у всех на виду.
- Да, понравилось! – воскликнула я, признавая поражение, хотя в чем оно состояло? В том, что Захар нравился мне, в том, что его поцелуи будили те чувства, которые я хотела бы испытать с Анатолем?
- Я сразу сказала, что стоит обратить на него внимание! – Кристина торжествовала.
- И все равно! – не могла остановиться я, - хочу быть только с Анатолем.
- Снова, здорова! – всплеснула руками Крис, - когда же ты поймешь, что не нужна этому Анатолю! Захар – такой классный, он рядом с тобой и ты ему безумно нравишься! Когда до тебя дойдет, что именно с Захаром ты сможешь стать счастливой!
- Не знаю, - опустилась я на кровать, - ничего не могу поделать. Даже когда мы с Захаром целовались, я представляла Анатоля.
Ты просто помешалась, - Крис даже разозлилась, - вы с Захаром потрясающая пара! У Анатоля каждую неделю новая подружка. Что с тобой будет, если он воспользуется твоей влюбленностью, а потом бросит?
- Будет катастрофа, - лишь на секунду представила, и в сердце что-то так защемило, что я точно поняла, что просто не переживу этого. Но все же! Я готова отдать все, чтобы быть рядом с ним!
Обуреваемая мыслями и страхами, я вновь ворочалась, не спалось. В последнее время я вообще спала урывками. Однако к моей радости, организму хватало и пары часов, чтобы отдохнуть и восстановиться.
Ровно в пять утра я уже не спала. Меня ждала прогулка в поместье. Выскользнув из дома, я помчалась по тропинке. Лютый обрадовался встрече! Его бодрое пофыркивание и ржание, было своего рода приветствием. Он с удовольствием схрумкал приготовленный для него корм и в нетерпении бил копытом, пока я разговаривала со стариком. Леонид Кузьмич также радовался мне, а я с удовольствием общалась с ним, ведь он напоминал мне о маме. Что-то трогательное было в том, когда он называл меня Маришкой. Жил он в сторожке, недалеко от поместья, но почти все время проводил здесь, с лошадьми. Они, единственные, не давали ему упасть духом, после того, как он остался совсем один.
Вскоре я вновь мчалась по зеленому полю подсолнечника, потом далее сквозь абрикосовую рощу, вдоль широко раскинувшейся реки, окрашенной в серебристо-оранжевый цвет первыми лучами солнца. Невольно, я всегда находила то место, где меня догнал Анатоль. Казалось, что, если я буду его здесь ждать, то он обязательно появится. Конечно, это самообман! Вряд ли ему захочется встать в пять утра, чтобы только увидеться со мной.
- Пусть, - вздохнула я, но все равно, эта поляна на берегу реки, окруженная тоненькими деревцами, стала для меня особенной.
Я ловко спрыгнула с лошади и устроилась на стволе поваленного дерева, чтобы посмотреть на поднимающееся солнце, тогда как Лютый мирно пощипывал травку неподалеку.
- Так и думал, что найду тебя здесь! – раздался голос за спиной, и я просто замерла, не веря своим ушам.
Как раз вспоминала о нашей встрече здесь,- развернулась я к Анатолю с улыбкой.
- Да? – немного удивился Анатоль, - а что в ней особенного?
- Сама не знаю, - соврала я. Ну не говорить же, что я влюбилась в него, как дикая кошка и возвращаюсь на это место, чтобы вспомнить о том моменте, когда на секунду оказалась в его объятиях.
- Как же ты добрался сюда? – спросила я, не заметив поблизости лошади.
- Здесь есть старая дорога, - махнул он в сторону рощи, - мне, правда пришлось оставить железного коня в поле и остальной путь проделать пешком…
Я смотрела и не верила своим ушам. Он встал так рано, приехал сюда на машине, прошел долгий путь пешком и ради чего? Неужели он тоже надеялся встретить меня здесь? От этой мысли внутри все замерло, даже дышала я через раз.
- Отсюда прекрасный вид, - я специально сменила тему, чтобы убрать небольшую неловкость, возникшую в молчании после его слов.
- Да, - поспешно согласился Анатоль и присел на бревнышко рядом со мной. Он случайно коснулся меня рукой, и сразу же отдернул ее, будто его ударило током.
- Потрясающий рассвет! - я сделала вид, что не заметила его движения, хотя от мимолетного касания вся покрылась мурашками.
- А с чего ты взял, что я буду здесь? – вернулась я к той фразе, с которой он подошел.
- Ну, - Анатоль прищурился, и легкая улыбка обнажила ровные белые зубы, - ты ведь у нас укротительница диких и необузданных коней. А Лютый. Он особенный конь, когда я увидел, как он смиренно склонился перед тобой, то понял, что не только ты покорила его, но и он тебя. А значит, ты обязательно придешь его навестить, даже, если бы отец и запретил делать это.
- Так, стало быть, ты о Лютом беспокоился, раз приехал сюда так рано? - я хотела услышать, что он приехал сюда ради меня.
- Не совсем, - Анатоль слегка закусил нижнюю губу, - еще мне хотелось увидеть тебя.
- Почему? – от небольшого признания Анатоля, снова перехватило дыхание, закружилась голова. Снова чувствовала себя глупой, все мысли и слова улетучились.
- Вот, черт, - Анатоль встряхнул головой и несколько секунд собирался с мыслями. Он явно хотел что-то сказать, но, почему-то, молчал.
Я прерывисто дышала, в ожидании ответа, как же это мучительно.
- Почему? – повторила я вопрос и развернулась к нему. Машинально я опустила руку на бревно, чтобы не потерять равновесие. Получилось так, что я накрыла своей ладонью руку Анатоля, нервно впившуюся в покрытый мхом ствол дерева. Теперь электрический ток пронзил нас обоих. Только вот я была не в силах отпрянуть и убрать руку. Я чувствовала, как на его коже пульсировала жилка, с бешеным ритмом прогоняя кровь по вене. Невероятно! – он тоже волновался и…
- Потому что ты мне нравишься, - прошептал он совсем тихо, но я бы услышала эти слова и за километр, прочла бы их по губам. Его губы! Они нервно подрагивали и находились в такой опасной близости, что я отчаянно боролась с желанием прикоснуться к ним, почувствовать их вкус. И в то же время я страстно мечтала об этом поцелуе.
Натянутая, как тетива лука, я неотрывно смотрела на него, не в силах противиться этому томному взгляду, внимательно изучающему мое лицо. Я несколько раз судорожно вздохнула, ловя губами только воздух, мой разум просто взрывался и ликовал: «Ты мне тоже очень нравишься и единственное, что я могу желать в своей жизни, так это быть с тобой!» Однако на деле, я не могла вымолвить ни слова.
Рука Анатоля сомкнулась на моей руке, которой я продолжала накрывать его руку. Пальцы нежно сплелись, давая понять, насколько приятными могут быть прикосновения. Предательская волна, зародившаяся где-то в глубине живота, охватила все тело. Я сжала его руку, как бы отвечая на призыв. В ту же секунду его губы прильнули к моим, и я окончательно потеряла голову. Оставив сомнения и страхи позади, я обнимала его, отвечая на каждый страстный поцелуй и ласку. Не удержав равновесия, мы упали на землю, оказавшись в постели из луговой травы и цветов. Я лишь всхлипнула и закусила губу, когда его молодое и горячее тело разбило границу, позволяющую мне перенестись в мир страсти, любви и наслаждения. Однако в пылу желания и ритмичных движений, Анатоль даже и не заметил этого.
Опустошенная, уставшая, но, совершенно довольная, я лежала на его груди посреди поляны, изобилующей всевозможными цветами. Их запах еще больше дурманил меня и так опьяневшую от счастья. Солнце взошло и своими лучами ласково грело наши обнаженные тела. Я не решалась нарушить тишину, что была между нами. Мне не нужны слова, я слышала, как бьется сердце в груди, видела взгляд черных глаз. Они светились счастьем. Я сердцем чувствовала, что ему хорошо со мной, а мне никогда не было так легко и свободно. То, что я нравилась Анатолю, то, что он хотел быть со мной, наконец, то, что произошло сегодня – все это заставляло сердце петь. Еще никогда я не чувствовала себя такой полностью счастливой!
- Знаешь, я счастлива, - нарушила я все же тишину, - ты такой… необыкновенный, потрясающий. Это навсегда останется в памяти, как лучший день в моей жизни!
- Вообще-то мне полагается делать комплименты, - Анатоль осыпал мое лицо поцелуями, - это ты необыкновенная, соблазнительная, сексуальная и обворожительная!
От его поцелуев я вновь почувствовала уже знакомую дрожь, только теперь я знала, какому ослепительному финалу она предшествует. Я запрыгнула на него сверху, словно оседлав дикого жеребца, только на этот раз я жаждала того, чтобы покориться ему. Новый ураган страсти поглотил наши тела, заставляя сплетаться их в неистовый клубок и безжалостно давить своим весом хрупкие васильки и колокольчики.
- Какая же ты ненасытная! – наигранно возмутился Анатоль, после того, как бушевавшее торнадо улеглось, и мы вновь спокойно лежали на траве.
- А я никогда и не смогу насытиться, - прошептала я ему на ухо, - мне всегда будет тебя мало.
- Ого! Мне надо бояться тебя? Ты нимфоманка? – слегка отпрянул Анатоль.
- Если и нимфоманка, то совершенно неправильная, - улыбнулась я, -ты – единственный объект моего влечения. Я поняла это, когда в первый раз увидела тебя.
- Хочешь сказать, что влюбилась с первого взгляда? – в голосе Анатоля слышалась явная ирония.
- Да, - я немного оторопела, он же просто вырвал это признание.
- Ты серьезно? – теперь он не на шутку удивился, - посмотри на меня.
Я нервничала и боялась взглянуть, боялась, что не услышу ответного признания. После случившегося я все еще не верила, что он тоже может любить меня. Он нежно обхватил мой подбородок и притянул к себе: « Ты тоже мне нравишься! Я уже говорил это».
Я не верила и боялась поверить одновременно. Скорее всего, сомнения отражались на лице, потому что он прижал меня к себе так сильно, что я охнула и сказал: «Теперь я сам не отпущу тебя никуда, Анна!»
Для меня эти слова равносильны признанию. Я обняла его и уткнулась головой в грудь: « Ты навсегда останешься для меня не только первым, но и единственным!» - мой шепот утонул в очередном поцелуе.
Внезапно, он отстранился, как будто чем-то удивленный: «Что значит первым?»
Я опустила глаза, чувствуя какой-то стыд, будто меня уличили в чем-то совершенно неприличном. Анатоль развернул меня и молча уставился на кровавый потек на бедре.
- Что же ты не предупредила, Анна? – взволнованно вскричал он.
Я нервно сглотнула и подтянула колени к животу, совершенно не понимая, в чем виновата: «Прости» - умоляюще прошептала я.
- Господи! И это ты просишь прощения! – всплеснул Анатоль руками, - это я должен был сразу догадаться! Должен понять, когда почувствовал это! Ты же вскрикнула! А я, дурак, - сокрушался он, - не понял этого, поглощенный лишь своим желанием.
-Но мне не больно, - оправдывалась я, - так, слегка, на одно мгновение! Не понимаю, что я сделала?
Анатоль обнял меня и поцеловал, зарываясь руками в волосы: «Я был бы просто более нежен с тобой и более терпелив! Ты заслуживаешь этого!»
- Но я абсолютно ни о чем не сожалею! – растроганно смотрела я ему в лицо, - я же люблю тебя! Мне и жизни не жалко за тебя отдать!
- Боже мой, Анна! Ты не перестаешь меня удивлять! – с восхищением воскликнул он, снова покрывая мое лицо и шею поцелуями. Меня лишь на секунду кольнула в сердце то, что он так и не сказал, что тоже любит. Однако поцелуи Анатоля, становившиеся более настойчивыми и требовательными, снова заставили забыть обо всем на свете и погрузиться в бесконечный водоворот страсти.
- Обещай мне, Анна, - попросил Анатоль, небрежно откинувшись на спину.
- Что? – я бухнулась в изнеможении рядом.
- Что у нас не будет секретов, что ты будешь рассказывать мне все! – дыхание Анатоля все еще неровное, но тон, которым он это сказал, был более, чем серьезен.
- Значит, ты тоже можешь довериться мне! – улыбнулась я, любуясь великолепным торсом и рельефными мышцами моего возлюбленного.
- Конечно, - поспешил подтвердить Анатоль, - только есть вещи, для которых потребуется время, чтобы рассказать о них.
- Я понимаю, - скромно опустила я глаза, догадываясь, что речь идет о его семье, о проклятии. Мне тоже предстояло сообщить о том, что я также принадлежала всем его кошмарам, и что опасность исходит не от него, а от меня.
- Знаешь, - я могла бы сказать ему это прямо сейчас, - в моей семье есть свои скелеты. Мне тоже непросто будет рассказать об этом.
- Что ж, тогда выберем более подходящий момент, - Анатоль встал и начал потихоньку одеваться.
- Тебе пора? – с тоской спросила я, не желая отпускать Анатоля.
- К сожалению, да. У меня есть обязанности, от которых я не должен отлынивать, - Анатоль недовольно поморщился, - может, увидимся вечером?
- Не знаю, - неуверенно ответила я.
- Чтоо? – в голосе Анатоля проскользнула ревностная нотка.
- У меня есть одно дело, не самое приятное, но обязательное, - вздохнула я, не веря своим словам. Он предлагал встретиться, а я дела какие-то приплела.
- Какое такое дело? – Анатоль откинул футболку, которую собирался надеть и подошел ко мне, - мы же договорились, что у нас не будет секретов!
- Да, точно! – мне так не хотелось рассказывать, но пусть лучше он услышит про Захара от меня, чем от посторонних.
- В общем, - я сорвала травинку и сжала ее в руке, - ты же знаешь Захара?
- Знаю, мы даже раньше в одной компании тусовались, и что? – Анатоль пристально всматривался в мое лицо.
- Он считает меня своей девушкой, и я собираюсь ему сказать, что между нами ничего нет и быть не может, - выпалила я скороговоркой.
- А у него есть все основания так считать? – недобрый огонек сверкнул в черных глазах Анатоля.
- Боже мой, нет! – я уже сто раз пожалела, что вспомнила сейчас этого Захара, - он с самого приезда оказывает определенные знаки внимания, совершенно не обращая внимания на то, что я не хочу этого. Тут еще моя подруга Крис, она просто спит и видит, что я встречаюсь с ним.
- А ей-то это зачем? – не понял Анатоль.
- Я сначала тоже не понимала зачем, а потом она призналась, что способствует нашим случайным встречам из-за того, что отец Захара может взять Ярослава к себе в интернатуру.
- Но они давно общаются, почему он не может замолвить словечко за друга сам? – совершенно логично заметил Анатоль.
- Поверь, этот вопрос я слово в слово задала Кристине вчера утром.
- И что?
- Да ничего, - насупилась я, - она ничего не смогла мне ответить. Я пообещала ей, что попрошу Захара, чтобы он поговорил с отцом.
- Взамен на что? – Анатоль с такой силой сжал челюсти, что я услышала, как скрипнули его зубы.
- Он поцеловал меня, - призналась я, чувствуя себя при этом омерзительно.
- Это все? – спросил Анатоль.
Я помотала головой: «Вечером мы отправились купаться. А я не умею плавать, воды боюсь ужасно, - для меня это признание проскользнуло незаметно, - а Захар, он напоил меня. Потом все пошли купаться, столкнули и меня в воду. Я просила их не делать этого, но все уже были пьяные, или просто не хотели услышать меня в разгар веселья, в общем, я выскочила оттуда, как ошпаренная и понеслась, куда глаза глядят. Захар… он догнал меня. Сказал, что я могу замерзнуть, и он разотрет руки и ступни. Потом, он захотел большего, а я… я позволила ему немного лишнего».
- Нет, - поспешила добавить я, заметив, как глаза Анатоля просто наливаются яростью, - ничего такого, о чем могла бы сейчас сожалеть. Ты знаешь, что я могу постоять за себя!
- Знаю, видел! – Анатоль вновь нацепил маску надменности, - видел, как ты защищала этого Захара.
- Я защитила бы любого из своих друзей, искренне ответила я, - а тогда в клубе, увидев тебя в окружении друзей, я захотела уйти оттуда, Захар хотел просто подвезти. Я ждала на улице, когда ко мне стал приставать один из них. Я никогда первой не полезу в драку. Считаю, что всегда можно решить конфликт мирным способом. А этот парень перебрал, и… Он сбил меня с ног, а Захар увидел это и бросился защищать. Не могла же я просто бросить его на расправу этим амбалам!
Анатоль молча смотрел, решая верить мне или нет.
- А вчера, - вернулась я к рассказу, - когда мы вернулись к друзьям, Захар возомнил, что раз он поцеловал меня, то имеет право объявить, что мы с ним вместе. Честно говоря, у меня просто не осталось сил спорить, портить вечер и вообще, выяснять подобные вещи на людях.
- Ты просил правду? – меня охватывало отчаяние, - я рассказала тебе все, как есть. Сегодня я развею все иллюзии Захара, можешь думать, что хочешь! Можешь не верить! Но я уже сказала, в моей жизни не будет другого мужчины, кроме тебя!
С этими словами я развернулась, бросилась к Лютому, который все время пасся неподалеку, и помчалась прочь от того единственного, кто стал смыслом всей моей жизни.

Я специально выбрала длинную дорогу, в объезд поместья, чтобы не только дать Лютому возможность как следует размяться, но и самой успокоить нервы.
- Да как он смеет? – сотню раз проносилось в голове, - как он смеет не доверять, когда стал первым моим мужчиной, а сам до этого перебрал кучу подружек. С его-то репутацией ловеласа, он смеет сомневаться! Слезы душили, заставляя сердце колотиться в бешеном ритме. А Лютый, чувствуя мою тревогу, несся вперед, сломя голову, на бешеной скорости. Но инстинкт самосохранения на данный момент абсолютно отсутствовал. Только на грани смертельной опасности, мне удавалось справляться с эмоциями. Загнать их подальше, в самый далекий уголок сердца, всецело отданное первой любви. В поместье я вернулась спокойной, казалось, что Лютый забрал часть моей тревоги себе.
- Долго вас не было, - встретил Леонид Кузьмич.
- Да, загулялась просто, рассвет смотрела, красивые здесь места! – с улыбкой ответила я и покраснела, невольно вспомнив, как провела сегодняшнее утро.
- Конечно, - проскрипел старик, - отведи Лютого в стойло и дай воды. Только не из колодца, холодная она там слишком, вон, из бочки набери.
Я послушно выполнила все наказы Кузьмича и, попрощавшись, поспешила вернуться домой. Кристина только недавно встала, ее удивило, что после такого бурного дня, я, проспав всего пару часов, сбежала на прогулку.
- Что так долго? – нахмурилась она, - где ты была?
- Так в поместье, Лютого прогуливала, - совершенно честно ответила я. Про свое счастливое утро я не хотела рассказывать. Потом. Сначала предстоит разговор с Захаром.
- Как мне увидеть Захара? – спросила я подругу, отчего та чуть не поперхнулась.
- Захара? Ты хочешь его видеть? - не поверила она.
- Да! Но не для того, о чем ты думаешь, - осадила я ее недвусмысленный взгляд, - он должен знать, что мы не можем быть вместе и что я не его девушка!
- Вот черт! – Кристине эта идея пришлась не по душе, - какая муха тебя укусила? Вы вчера такие…
- Какие, Крис? – возмутилась я, - он то, может, и выглядел счастливым, но не я!
- Что опять случилось? – Кристина умоляюще смотрела на меня, - ну, хоть денек потерпи, пусть он поговорит с отцом.
- Как ты не понимаешь! – всплеснула я руками, - не могу притворяться, не хочу обманывать!
- Но я и не прошу тебя врать, просто не говори с ним, пока, - настаивала Кристина.
- Это все равно будет обманом, - не сдавалась я, - к тому же, что мешает ему переубедить отца, если он узнает все потом?
- Да что он может узнать? – почти кричала Кристина.
- То, что я люблю Анатоля, и сегодня утром я была с ним! – сорвалось опасное признание.
- Чтооо? – Кристина так и плюхнулась на диван, - ты с Анатолем?
Внезапно, ее глаза округлились настолько, что, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Я обернулась, чтобы посмотреть на то, что ее так напугало. Теперь и мне стало плохо: В дверях. С огромным букетом цветов, стоял Захар. Как долго он там стоял, и сколько слышал - неважно. То, что я сказала в конце, звучало весьма жестоко по отношению к нему.
- Тварь! – злобно прошипел он и бросил букет в стену, - шлюха!
- Ты не имеешь…
- Так ты старалась для подруги! – перебил Захар, - все слова, поцелуи, лишь для того, чтобы устроить будущее для Ярослава!
- Нет! Все не так! – пыталась оправдаться я, понимая, какую боль причинила ему.
- Вот, значит, какие вы друзья! – презрительно кинул он Кристине, отчего она забилась в угол дивана, - теперь твой Ярослав не устроится ни в одну поликлинику не только в Чернигове, но и во всей Украине!
- Ты не можешь так поступить! Они не виноваты! – вступилась я за Ярослава, - это целиком моя вина, это я давала ложные надежды!
- Ты плохо знаешь меня! – зло ответил Захар, - еще пожалеешь!
Захар вылетел из комнаты, громко хлопнув дверью, ураганом проносясь мимо Галины Харитоновны, несущую большую вазу с водой под цветы.
- Что случилось? – растерянно спросила она, - что тут у вас за крики?
- Мама, зачем ты его пустила? – вскричала Кристина.
- Так он Аньке сюрприз хотел сделать, - Галина Харитоновна стояла в полной растерянности, - так что, ваза не нужна?
- Боюсь, что нет! - убитым голосом сказала я. Не зная, что делать, принялась собирать веточки и лепестки роз, безжалостно разбитых о стену.
- Это ты во всем виновата! – с отчаянием бросила мне Кристина, - лучше бы ты не приезжала сюда!
С этими словами она бросилась вон из комнаты. Я бессильно опустилась на пол, слезы вновь не давали вздохнуть.
- Не переживай, Анна, - попыталась успокоить Галина Харитоновна, - она это сгоряча сказала, не подумав.
- Нет! – замотала я головой, - она права. Я несу людям сплошные неприятности.
- Да что ты говоришь такое! Ты не сделала ничего плохого! – Галина Харитоновна попыталась погладить меня по голове. Но я отскочила в сторону.
Нет! Теперь из-за меня Ярослава не возьмут в интернатуру. Будущее, о котором Кристина и Ярослав мечтали, разрушено! Я очень виновата! – я бросилась к сумке и стала запихивать в нее те немногие вещи, что у меня были.
- Ты куда собралась-то? – всполошилась Галина Харитоновна.
- Я уеду! Назад, в город. Простите, что оказалась такой неблагодарной, я, правда, не хотела. Я очень привязалась ко всем вам. Но Кристина права, лучше бы я не приезжала! Скажите Петру Васильевичу и Кристине, что сожалею обо всем, что сделала не так! – с этими словами я выскочила из дома.
Ноги сами несли куда-то. Я не разбирала дороги, слезы полностью застилали глаза. Не скоро я поняла, что заблудилась. Незнакомые просеки, поля, не похожие на те, что окружали поместье. Совершенно уставшая, голодная и потерянная, я опустилась на старое поваленное дерево. Что делать? Куда идти? Я даже домой вернуться не могла, так как все равно негде жить. Квартиру то я сдала до конца лета, и деньги вернуть не могла. Темнело. Нужно отыскать укрытие для ночлега. Поэтому, немного передохнув, я вновь пустилась в путь. Мне бы повезло, выйди я к реке или дороге, но везение – не мой конек! В полной темноте я обреченно шла, держась из последних сил. С самого утра я ничего не ела, да и прошла уже немало километров. Наконец, когда я уже готова была просто упасть, уткнулась в какую-то постройку, на ощупь деревянную. Пройдя вдоль нее, я нашла вход. Оказалось не заперто, поэтому я проскользнула внутрь. Здесь пахло сеном и навозом. Не самый шикарный вариант, но выбора нет. Забившись в самый угол и подложив небольшую охапку сена, я моментально заснула, как только устроилась на полу.
Проснулась я от монотонного стука, он показался знакомым, так рубил дрова Леонид Кузьмич. Я подхватила нехитрый скарб и выглянула из сарая. Действительно, меня разбудил стук топора. Только мужчина, так легко и небрежно раскалывающий огромные болванки, мне не знаком.
- Здравствуйте! – решила подать я голос.
Незнакомец прекратил махать топором и с удивлением развернулся в мою сторону.
- Я заблудилась, - попыталась я как-то объяснить свое появление, - шла всю ночь, наткнулась вот на сарай и уснула. Не подскажете, где я?
- В лесу, - ответил мужик и усмехнулся, считая себя остроумным.
- А какое-то поселение есть поблизости? Может деревня или город? Телефон? – при слове телефон я запнулась, звонить-то не кому.
- Звать тебя как? – поинтересовался мужик.
- Анна, а Вас? - я пыталась быть вежливой.
- Степан! - представился незнакомец, - как же могло тебя в такую глушь занести?
- Не знаю, я ночью шла, очень долго, - мне уже стало совсем не по себе, почему бы просто не ответить, где я.
- Здесь старая деревня раньше была Борковка, - ответил Степан, - сейчас этого места и на карте нет. А новая Борковка в пяти километрах отсюда, - махнул он в сторону леса.
- Ты бежишь от кого или прячешься? – поинтересовался Степан, не веря в мою версию.
- Если и бегу, то от самой себя, - уныло ответила я.
- Что за пессимизм в твоем-то возрасте? – мое появление явно развлекало мужика.
- Я несу людям сплошные неприятности, - снова навернулись слезы отчаяния.
- Эй, эй! Так не пойдет! – пригрозил Степан, - никаких слез!
- Да нет их уже, - дрожащим голосом ответила я.
- Даа, - протянул сочувственно Степан, - вижу, натерпелась ты девочка.
Я стиснула зубы, не позволяя жалости захлестнуть меня.
- Пойдем, - позвал Степан.
Я в страхе отшатнулась.
- Да не бойся ты, не обижу, - расхохотался он, - накормлю тебя. Взгляд уж больно голодный!
В желудке пронзительно заурчало, словно подтверждая, что мужик абсолютно прав. Я поплелась за ним, он внушал доверие, и я не чувствовала опасности. Он налил полную кружку ароматного чая, заваренного из лесных трав, и отломил большой кусок от буханки черного хлеба. Никогда еще еда не казалась такой вкусной.
- Сама откуда? – спросил Степан, когда я уже смолотила хлеб и допивала чай.
- Из города, приехала в гости к подруге. Потом мы поссорились. Я убежала, куда глаза глядят, заблудилась, - частично все это правда, поэтому я могла честно смотреть в глаза Степану.
- Небось, из-за парня? – усмехнулся Степан.
- Ну, не совсем, - я не хотела посвящать незнакомого человека в подробности своей жизни.
- Конечно! Вы, девки, из-за парней готовы друг другу глотки перегрызть.
- Неправда! – воскликнула я, - просто я обидела одного человека, а он выместил злость на парне подруги, лишив его перспективного будущего.
- Ух-ты! – Степан заинтересовался, - что же ты такого сделала?
- Я просто люблю другого! - всхлипнула я, - а он решил, что может решать за меня. Что, если я ему нравлюсь, то и мое мнение не важно.
- Вот дела! – Степан налил и себе чаю, - так, тебе идти-то некуда, как я понимаю?
- Некуда, пока, - опустила я голову, - я, когда сюда приехала, то свое жилье на все лето сдала, поэтому до конца августа жить негде.
- А парень, которого ты любишь? Он что, не поможет тебе? – спросил Степан.
- Я не смогу просить его, - уныло опустила я голову, - к тому же, я несу беды тем, кто мне дорог.
- С чего ты это взяла? - Степан явно считал, что я преувеличиваю.
- Что вы знаете о семье Барковских? – решилась спросить я.
- Ты о проклятии этих мест? – Степану почему-то не понравилось, что я упомянула об этой семье.
- Именно!
- Ты имеешь к ним какое-то отношение? – недовольно спросил Степан.
- К ним имеет отношение тот, кого я люблю! – ответила я, не решаясь признаться в том, что и сама являюсь их потомком.
- Неужели ты одна из тех несчастных, кому разбил сердце Анатоль? – казалось, Степан вздохнул с облегчением.
Я лишь горько вздохнула, но и без слов стало понятно, что он угадал.
- Эта земля принадлежит их семье, - пояснил Степан, - если ты знакома с легендой, то здесь располагалась деревня, в которой жила ведьма.
- Серьезно? – вздрогнула я, - но, вроде ее дом стоял на отшибе?
- Верно! – ухмыльнулся Степан, - только теперь вся эта местность сплошной отшиб. А дом ведьмы там, - махнул он на мрачную лесную опушку, виднеющуюся из окна.
- А почему Вы здесь живете, один? – спросила я,- что вас связывает с этой легендой?
- Проницательно! – похвалил Степан, - только в моем случае, все просто. Скрываюсь я тут, от полиции, за преступление.
Я застыла, медленно переваривая информацию. Потом посмотрела ему в глаза, пронзительно серые с черными крапинками, скрывающиеся за морщинками, тонкой паутиной испещрявшие лицо.
- Не думаю, что вы преступник, - ответила после некоторого раздумья, - не стали бы вы тогда рассказывать о себе, да и все говорит о том, что вы давно здесь живете.
- Еще и умная! – глаза Степана хитро прищурились, - как догадалась?
- То, как вы говорите, - начала перечислять я, - я здесь месяц, но местные жители говорят по-особенному. Я работала в кафе, так что разговор блатных или сидевших знаю. Борода, она достаточно длинная и говорит о том, что вам не зачем заботиться о внешнем виде, если вы не общаетесь с людьми. Да и подстрижена она неровно, скорее всего, ножом отрезали. Одежда, движения, знание местности – вы живете здесь давно, вот и со мной с удовольствием болтаете, потому, как нередко здесь гостей увидишь, так?
- Удивила! – поразился Степан, - если хочешь, можешь пожить здесь первое время.
- Можно, - раздумывала я, - только вот не нахлебница я, мне бы работу какую-нибудь.
- А что ты умеешь делать? - спросил Степан.
- Работала официанткой, за больной матерью ухаживала, с людьми могу контакт найти, - это весь мой непродолжительный опыт.
- А за лошадьми можешь смотреть? – спросил Степан.
- Лошадей я люблю, - вспомнила я о Лютом, по которому ужасно скучала.
- Думаю, сможешь помогать на конюшне, - предложил Степан.
- А где конюшня? – я не заметила здесь следов пребывания лошадей.
- Так, в паре километров отсюда, есть специальная конюшня, там тренируют лошадей, принимающих участие в скачках.
- Вот, здорово! – обрадовалась я.
- Нам придется вставать в четыре утра, чтобы добраться до конюшни, успеть почистить загоны и накормить лошадей, - попытался напугать меня Степан.
- Не боюсь тяжелой работы! – успокоила я нового друга.
День пролетел незаметно, я, как могла, помогала Степану в повседневных делах. И, когда стемнело, свалилась спать прямо в одежде, правда на этот раз на топчан, что Степан выделил в избушке. Проснулась я от того, что кто-то легонько коснулся ноги.
- Что, пора уже? – подскочила я.
- Да! – ответил Степан, - я там воды нагрел, умойся.
Я поплелась к тазику, умылась, почистила зубы. Затем зачесала волосы наверх, в тугой хвост, чтобы они не мешали.
- Готова! - сообщила я, спустя десять минут после подъема.
- На, переоденься, - кинул Степан охапку одежды, пахнущей хозяйственным мылом. Я развернула ее, чтобы посмотреть. Застиранный комбинезон линялого синего цвета, плотная майка, явно большего размера, чем нужно и башмаки с загрубевшими носами.
- Это, чтобы не бросаться в глаза, - пояснил Степан.
Я поспешила спрятаться за ширму, что отделяла топчан от остальной комнаты и быстро натянула одежду.
Степан деловито осмотрел меня и, взяв с вешалки картуз, нацепил на голову, спрятав под ним мои волосы. Теперь сложно определить, какого я пола, да и узнать практически невозможно.
Повесив на дверь избушки замок, Степан молча двинулся в путь. Я осторожно бежала за ним. До конюшни расстояние немного меньше, чем приходилось преодолевать до поместья, я бодро себя чувствовала после пробежки. Единственное, что беспокоило, так это туфли, натершие ноги. Завтра одену кроссовки, а потом переобуюсь, - решила я.
Работа действительно оказалась не из легких. Я чистила загоны, таскала воду в тяжелых ведрах, перекидала сено в кормушки – в общем, делала то, что говорил Степан.
- Пойдем, - позвал он, - можно перерыв сделать, пообедать. Мы устроились за строениями конюшен, где стояли пеньки и столик, грубо сколоченный из досок. Кусок тонко нарезанного сала, яйца, огурцы, помидоры и зелень – наш нехитрый обед. Напоследок, Степан достал термос и налил полную кружку горячего чая. Обжигаясь, я с удовольствием сделала несколько глотков и поставила кружку на стол.
- А ты молодец, не соврала, что работы не боишься! - похвалил Степан, - потом будет легче, просто я тут один сегодня, остальных еще с вечера забрали. Я кивнула, соглашаясь с ним. На самом деле безумно болели мышцы, на руках уже вздулись мозоли, готовые лопнуть, а ноги растерла до крови. Я наслаждалась передышкой, блаженно вытянув ноги вперед. Вдалеке послышался шум машины, наверное, огромный рефрижератор.
- Что там? – поинтересовалась я.
- Так, наверное, нового постояльца к нам привезли, такие машины для перевозки предназначены, - лениво пояснил Степан. После рабочего утра и обеда, его слегка разморило.
Внезапно, я услышало отчаянное ржание и неприятный свист хлыста.
- Что происходит? – взволновалась я, стало так тревожно на душе. Я словно чувствовала каждый удар хлыста. Я бросилась вперед, обуреваемая мрачными предчувствиями. Внезапно, я резко затормозила и упала, откатившись за кормушки.
- Ты чего? – подлетел Степан.
- Он не должен видеть меня, - прошептала я в страхе.
- Кто? Валерий Захарович? – искренне удивился Степан, - а его ты откуда знаешь?
- Он отец Захара, того парня, что я обидела, - я испугалась не на шутку. Валерий Захарович последний, кого я хотела видеть.
- Тьфу ты, блин! – сплюнул Степан, - и как тебе удалось связаться со всеми этими семьями?
- Сама не знаю, - я осторожно выглянула из-за кормушки. Валерий Захарович что-то обсуждал с каким-то работником. Он явно чем-то недоволен.
- Можешь узнать, что там? – попросила я Степана. Он нехотя поплелся к работникам, стоящим поодаль. Они поздоровались, как хорошие знакомые и стали о чем-то бурно разговаривать. Потом они направились к рефрижератору, вооружившись батогами и хлыстами. Несколько человек стали тянуть бедное животное, находившееся внутри, а остальные подстегивали его хлыстами. Сердце обливаетс кровью при виде такого обращения с этими вольнолюбивыми животными. А когда работникам все же удалось вытащить его наружу, то сердце пропустило один удар. Той лошадью оказался Лютый. Он отчаянно вырывался и бился, однако работников много, и они могли удерживать его. Несколько человек яростно били его хлыстами. От подобного зрелища, я просто онемела. Как он здесь оказался? За что они так с ним обращаются?
А Лютый тем временем отчаянно бился, не позволяя никому взять над собой верх. Тогда Валерий Захарович, разозленный таким упорством коня, схватил палку, с острыми шипами и со всей силы ударил его по крупу. Лютый взвился от острой боли.
- Неет! – не смогла сдержать я крика. Услышав звук моего голоса, Лютый стал так неистово биться, что смог вырваться из рук работников и помчался ко мне. Единственным препятствием на пути ко мне оказался отец Захара, который отбежал в сторону, после того, как ударил Лютого. Еще секунду и он собьет его с ног.
- Стоять, Лютый, не смей! – громко закричала я, и конь, готовый подмять под себя обидчика, оттолкнулся, и просто перескочил через Валерия Захаровича. Побежав ко мне, он радостно зафыркал и уткнулся мордой в плечо. Я обнимала его, гладила, искренне радуясь неожиданной встрече. Лютый, соскучившийся по нашим прогулкам, склонил голову на глазах у изумленной публики, а я ловко запрыгнула в седло и слегка пришпорила его. Сделав несколько кругов по специальному треку, я подъехала к загону.
- Это ты, Анна? - узнал меня Валерий Захарович.
- Да! – я спешилась и подошла, нисколько не боясь.
- Ты знаешь, что все ищут тебя? – Валерий Захарович еще не оправился от шока и его руки слегка подрагивали.
- Ну, вот, нашли! Что дальше? – я смело смотрела в глаза.
- Ты, ты только что спасла мне жизнь, - даже в голосе его чувствовалась дрожь.
- Не стоит благодарности! – отрезала я, - если бы не Захар, я бы ни за что не остановила бы Лютого! Никто не имеет права так обращаться с животными.
- Я могу сделать с ним все, что захочу, даже пустить на колбасу! – презрительно ответил Валерий Захарович, - я купил Лютого сегодня.
- Но почему его продали? – удивилась я, понимая, что Анатоль не позволил бы отцу продать коня.
- Когда ты сбежала, конь сбесился, его никто не мог успокоить. А когда Анатоль попробовал усмирить его, то он крепко лягнул парня. Анатолю восемь швов наложили, вот его отец и избавился от бешеного жеребца.
- Как? – я не верила, что Лютый мог такое сделать. А сердце разрывалось от переживаний за Анатоля.
- У меня предложение, - деловито сказал Валерий Захарович, - вижу, тебе удалось укротить это дикое создание. Сможешь тренировать его?
- В смысле? – не поняла я.
- Я купил Лютого для того, чтобы он участвовал в скачках, тебя он слушается, держишься ты в седле неплохо, выступишь наездником, - озвучил предложение Валерий Захарович, - получишь неплохие деньги.
- У меня встречное предложение, - нисколько не смущаясь, заявила я, - вы возьмете Ярослава, друга Захара в свою клинику интерном. А я буду тренировать Лютого, кроме меня он никого слушаться не будет.
- Не будь такой самоуверенной! – осадил Валерий Захарович.
- Вы знаете, что я говорю правду и моя просьба для вас совершенный пустяк, поэтому это выгодная сделка, - не сдавалась я.
- Ладно! По-рукам, - протянул он мне руку.
- Еще одно, - сказала я, прежде, чем ответить на рукопожатие.
Валерий Захарович удивленно приподнял бровь.
- Захар ни в коем случае не должен знать, где я, - подала я ему руку в ответ.
- Что ж, это меня вполне устраивает, - хищно улыбнулся Валерий Захарович и вместо рукопожатия поцеловал мою руку. Я немного поморщилась, но, если в жизни Кристины и Ярослава все наладится, то я буду счастлива за них. Я повернулась к Лютому, взяла поводья и повела его в стойло. Проходя мимо работников, которые недавно пытались сдержать гордое животное, я слышала одобрительный гул и посвистывание.
- Ну, ты даешь! – подлетел Степан, - такого я никогда не видел. Мы его в восьмером не могли удержать, а ты лишь несколько слов сказала, и он стал кротким, как ягненок.
- Просто он почувствовал меня, - немного виновато посмотрела я на Степана, - он и взбунтовался, когда мне плохо стало, и я бежала сквозь ночь неизвестно куда.
- Если бы своими глазами не видел, ни за чтобы не поверил, - продолжал бубнить Степан.
- Надеюсь, у тебя не будет неприятностей?
- Что ты, наоборот, теперь я буду лично приглядывать за Лютым и помогать в тренировках, - сообщил Степан.
- Нужно обработать раны, которые нанес ему этот зверь, - я бережно дотронулась до изодранного шипами крупа Лютого. Он слегка взбрыкнул, давая понять, что ему больно. Мы зашли в загон, я уговорила Лютого лечь на пол, и держала его голову у себя на коленях все то время, пока Степан промывал раны и накладывал мазь. После, я принесла ему воды и корм.
- До завтра, Лютый! – попрощалась я с ним, и мы отправились в одинокое жилище Степана.

На следующее утро я спешила на конюшню, чтобы увидеться с Лютым. Сейчас он единственный, кто искренне привязан, не требуя ничего взамен, готовый пожертвовать жизнью, если мне будет грозить опасность. Сегодня не пришлось таскать ведра и убирать загоны. Вместо этого мы отправились в здание управляющего, который выдал новенькую форму жокея и заставил расписаться в куче бумаг, по которым я считалась временно нанятой на работу. Я не представляла, как смогу уехать в конце лета, и так надолго расстаться со своим четвероногим любимцем.
Но, времени задуматься над этим, у меня не было. Степан оказался очень строгим тренером. Он требовал четкого исполнения каждой мелочи, каждой особенности специальной посадки жокея, его движений и приемов. День за днем я старательно обучалась тонкостям верховой езды. В конце концов, я начала делать успехи. Валерий Захарович несколько раз приезжал, наблюдал за нашими тренировками. Результаты его радовали, и он с нетерпением ждал, когда я буду готова участвовать в скачках. Наконец, настал и тот день, когда мы должны участвовать в отборочных состязаниях. Я сильно волновалась, от меня волнение передалось и жеребцу. Он плохо перенес поездку в рефрижераторе, сохраняя в памяти прошлый опыт. Но, как только мы оказались на месте, я сразу же прибежала к коню, чтобы поддержать его. Уже на старте, когда мы стояли наготове и слушали последние наставления Степана, я ощутила легкое покалывание в груди. Волнительное предчувствие не давало сделать полный вдох.
- Все будет хорошо! – прошептала я Лютому на ухо, понимая, что он чувствует мое состояние, - мы победим!
Раздался стартовый выстрел, поднялись шлагбаумы, перекрывающие загон и мы понеслись в бешеном ритме. Круг мы пролетели на одном дыхании, оставляя многих соперников позади. Лидерами были трое: Лютый, еще один гнедой конь с наездником в темно-синей форме, и лошадь с наездником в сером. Все три лошади летели ноздря в ноздрю. Второй круг не определил явного победителя, трибуны бесновались. Болельщики громко выкрикивали клички лошадей, на которых они поставили деньги. Остался последний круг, близилась линия финиша, каждая из лошадей неслась на пределе возможностей.
- Давай, Лютый, родненький, еще немного, - подбадривала я срывающимся голосом, - вперед! Последняя команда прозвучала четко, я ясно представила, как мы отрываемся от конкурентов и несемся вперед, срывая финишную ленточку. Я даже зажмурилась, а когда снова открыла глаза, то оказалась за финишной чертой, Лютый остановился.
- Анька! – подбежал Степан, - у нас получилось!
- Мы победили? – уточнила я.
- Конечно! В самый последний момент, Лютый вышел вперед на полкорпуса – это чистая победа! – радовался Степан, как ребенок.
Внезапно, я заметила, что к нам приближаются несколько человек, среди которых я узнала стройную фигуру Анатоля.
- Лютый, побудь со Степаном, я буду неподалеку, шепнула я коню и растворилась в толпе, окружившей нас.
- Я уже пожалел, что продал его, - звучал твердый голос Виктора Григорьевича, отца Анатоля.
- Ну, тебе все равно не удалось приручить его! – самодовольно ухмыльнулся Валерий Захарович.
- А кто наездник? – не преминул поинтересоваться Анатоль.
- Так мой племянник! – пояснил Степан, позволивший себе вмешаться в разговор.
- Это мой тренер, Степан, - представил Валерий Захарович Анатолю и его отцу Виктору.
- Не думал, что Лютого сможет кто-то укротить, - заметил Анатоль, в его словах сквозила легкая грусть.
- Да, у моего племянника врожденный талант к общению с лошадьми, - продолжил вранье Степан.
- Вырождается эта порода, - между делом заметил Виктор.
- Отчего же? – удивился Степан.
- Когда мой пра-прадед впервые привез скакуна, то только он смог укротить его, потом это передалось и всем потомкам. Эти животные слушались только Барковских, - Виктор вздохнул и повернулся к сыну, - поедем, что ли?
- Можно познакомиться с наездником? – настойчиво обратился Анатоль к Степану.
- Да, он… в туалет побежал. Первый раз в скачках участвует, живот скрутило, - отшутился Степан.
- Пойдем, Анатоль, - поторопил его отец, и он нехотя последовал за ним.
Спрятавшись за трибунами, я не сводила глаз с Анатоля. Я даже разбирала слова, что он говорил. Он искал меня! Сердце радостно застучало, он не забыл! Мне так хотелось выбежать, броситься ему на шею, сказать, как сильно я люблю его. Но я не могла. Не могла, ради его же безопасности! Если мы будем вместе, то через три года можем погибнуть или еще хуже, если я забеременею, наш ребенок, обещанный моим предком, станет добычей ведьмы!
- Пойдем, Анна, - позвал Степан, он нашел меня плачущей за трибунами, - он тебя искал?
От этих слов я разрыдалась еще больше, уткнувшись в мускулистое плечо Степана.
- Ну, ладно, успокойся, вытри слезы, - он достал платок, - там Валерий Захарович хочет видеть тебя.
- Только не он, - капризно протянула я.
- Он твой босс, - участливо сказал Степан, - давай, возьми себя в руки!
Немного времени я еще постояла за трибунами, чтобы глаза просохли и не выглядели красными, потом, вместе со Степаном, отправились к загону. Нужно было проследить, чтобы Лютого погрузили в перевозку.
- Отлично, Анна! – раздался мелодичный голос Валерия Захаровича прямо за спиной. Я вздрогнула от неожиданности и раздражения, которое возникало при появлении Дунина-старшего.
- Вы довольны? – сказала я, не оборачиваясь.
Он обнял меня за плечи, слишком близко придвинувшись. Я попыталась вывернуться из его цепких рук, но он не собирался ослаблять хватку.
- Что Вы себе позволяете? – все же развернулась я и посмотрела прямо в глаза. Я хотела испепелить его взглядом, чтобы он убрал от меня свои лапы.
Степан подоспел вовремя и, видя, как искры летят во все стороны от напряжения, возникшего между нами, слегка покашлял, давая понять, что он рядом.
- Просто хотел поздравить с победой! – натянуто улыбнулся Валерий Захарович и поцеловал меня в лоб.
Меня чуть не вырвало: «Спасибо!» - процедила я.
- Зайдите к администратору, получите вознаграждение, - он снова стал иронично-спокоен.
- Благодарю! – сухо сказала я и поспешила к Лютому, нервничающему в загоне.
- Я так понимаю, что от приглашения на вечеринку в честь победы, ты отказываешься! – крикнул Валерий Захарович вдогонку. Хлопнувшая створка загона являлась красноречивым ответом.
Когда мы вернулись обратно, нас там ждали. Все, кто работал на конюшне: уборщики, загонщики, простые служащие считали себя причастными к нашей с Лютым победе и искренне радовались. Нам приготовили большой сюрприз. Прямо на свежем воздухе накрыли стол, повсюду развесили шарики и надписи, типа «Ура, победителям!». Здесь, среди простых людей, с которыми успела подружиться, я чувствовала себя в кругу большой семьи. С ними, я, наконец, почувствовала настоящую победу! Что-то хорошее снова появилось в моей жизни.